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土佐藩邸には入れず、薩摩藩邸には入らず
――自分の命を狙う連中がいることを分かっていたのに、なぜ龍馬は土佐藩邸に行って避難しなかったのですか？
行かなかったのではなく、行けなかったのです。土佐を脱藩した罪は許されても、龍馬は土佐藩士には復帰していません。ですから京都に滞在する時も藩邸で起居できなかったのです。藩邸というのは機密がたくさんあります。また聞き耳を立てれば様々なことが聞こえてきます。そのため土佐藩執政の後藤象二郎は、龍馬を藩邸に入れませんでした。しかもボディガードも付けなかったので、龍馬はたいへん危険な状態に置かれていました。
そんな龍馬を見て、薩摩藩士の吉井幸輔は龍馬に薩摩藩邸に入ることを勧めますが、龍馬は土佐藩に義理立てして断ります。かくして惨劇が起こるわけです。
――龍馬が暗殺された後、犯人について様々な噂が飛び交ったそうですが、いったい誰が疑われたのですか？
当初は新選組が疑われ、弟分の陸奥宗光などは新選組の屯所を襲おうなどと言っていたようですが、結局はうやむやになり明治維新を迎えます。
ところが先ほど述べたとおり、明治三年になって、今井信郎が直接手を下したのが自分たち見廻組だったと証言します。これで手を下したのが誰かは明らかになりましたが、黒幕は依然として不明です。
会津藩にも紀伊藩にも動機はあるが…
組長の佐々木に暗殺を示唆した人物として、佐々木の実兄で会津藩公用方の手代木直右衛門だという説が有力です。会津藩が大政奉還を主導した龍馬を忌々しく思っていたのは確実で、それに大物を討って功にしたい見廻組の思惑が一致したわけです。
しかし手代木は会津藩のエリート官僚で、恨みから意味のない暗殺を弟に持ちかけるとは思えません。しかも会津藩と見廻組では命令系統が違うので、いくら弟でも、佐々木が唯々諾々と引き受けたとは思えません。
そのほかにも「いろは丸事件」で法廷闘争となり、多額の賠償金を支払わされたことを恨みに思った紀州藩も可能性としてゼロではありません。ただし会津藩と見廻組のように強いパイプがないので、暗殺を示唆することができたとは思えません。
また薩摩藩説や土佐藩説もありますが、取るに足らないものです。こうしたことから、黒幕は会津藩か紀州藩に絞られますが、これ以上の探索は、新史料が出てこない限り困難です。
