｢日本人はやせていても気を抜いてはいけない｣最近の研究でわかった糖尿病を発症しやすい遺伝的弱点

糖尿病の家族歴を持つ人の意識変容

糖尿病の病態には遺伝的要因が関与していることも重要です。

20世紀後半、科学者たちは家族や双子を対象とした調査を通じて、親や兄弟が糖尿病をもつ場合、他の家族も発症しやすいことを確認しました。このことから、糖尿病には遺伝の影響があると考えられるようになり、糖尿病にかかりやすい「遺伝子」が関わっている可能性が示されました。

西森栄太『2型糖尿病は寛解する！』（新星出版社）

1990年代以降、DNA解析技術が進化したことで、糖尿病と関わる特定の遺伝子が発見され、インスリンを作る機能やインスリンに反応する能力に影響を与える遺伝子の変異が、糖尿病の発症リスクを高めることがわかってきました。

また、人種によっても糖尿病に関連する遺伝子の影響が異なることが明らかになっています。たとえば、欧米系では肥満やインスリン抵抗性が糖尿病リスクを高める要因となりやすいのに対し、東アジア人は比較的少ない体脂肪であっても、遺伝的にインスリン分泌不全が起こりやすい傾向があるため、糖尿病の発症リスクが高いことが報告されています。

このように、遺伝的要因の発見により、糖尿病の家族歴を持つ人が早く予防や健康的な生活を意識することの重要性が認識されました。

「不治の病」から治療と予防が可能な病気へ

また、人種によるリスクの違いがあることも分かり、糖尿病予防や治療において人種ごとに異なるアプローチが有効だと考えられるようになりました。将来的には、遺伝子に基づいた個別の予防法や治療法が開発され、より効果的な糖尿病対策が期待されています。

こうして、糖尿病の病態解明の歴史は、体内での糖代謝の発見からすい臓とインスリンの役割、遺伝的要因や人種によるリスクに至るまで、次々と新たな発見が重ねられてきました。

こうした知見の積み重ねにより、かつては「不治の病」とされた糖尿病も、治療と予防が可能な病気へと変わりつつあります。

今後もさらに新しい治療法と予防策の発展が期待されています。