NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」では、安土城の宴に四国の戦国武将が現れ、信長に四国切り取りの順調を報告する場面が描かれる。だが信長はその直後、約束を一方的に覆して四国攻撃軍を編成する。両者を取り持った明智光秀の顔は、完全に潰された。信長の心変わりは、単なる「気まぐれ」だったのか。ルポライターの昼間たかしさんが、論文などを基に史実に迫る――。
織田信長像　賛・跋。狩野元秀・筆（部分）
織田信長像　賛・跋。狩野元秀・筆（部分）（写真＝東京大学史料編纂所／PD-Japan／Wikimedia Commons）
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信長に“従属”した元親、その後に訪れた破局

NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」。6月28日放送の第25回、ついに長宗我部元親（磯部寛之）が登場する。安土城の宴に現れた元親は、信長（小栗旬）に頭を下げ、四国の切り取りが順調に進んでいることを報告する……。

史実を知っていれば、これは破局の序章だとわかる。

『信長公記』によれば、1580年6月、元親は弟の香宗我部親泰を安土に派遣し、阿波岩倉城の三好康俊を服属させたことを信長に報告した。この時点では、元親は信長への従属姿勢を示していた。しかしその後、関係は急速に悪化する。

信長の助力を受けた三好康長・十河存保が反攻を開始し、信長は阿波南半国と土佐のみを元親の領有と認める停戦令を出した。さらに天正9年11月、淡路平定を受けて信長は三好康長に阿波・讃岐の領有を認める朱印状を与えた。元親が血を流して取った阿波・讃岐が、まるごと三好康長のものになる……そういう話だ。

明智光秀が調停に動いたが事態は動かず、1582年5月7日、信長は織田信孝を総大将とする四国攻撃軍を編成。その渡海予定日の前日、6月2日に本能寺の変が起きて事なきを得た。だが結局、秀吉による征伐を受け、元親の四国統一の夢は潰える。

“信長の後ろ盾”で、四国を切り取っていた

なぜ、こうなったのか。

従来の説明は「信長が約束を破った」か「元親が欲を出した」のどちらかで片付けられてきた。だが、そもそも元親の立場から見ると、この関係はもっと奇妙な構造をしている。

元親は信長に「従っていた」のか。答えはイエスでもありノーでもある。元親が阿波に攻め込んでいた相手・三好氏は、信長の敵でもあった。「共通の敵を持つ者同士」として、両者の利害は一致していた。元親は信長の傘下に入ったというより、信長という巨大な後ろ盾を利用しながら四国を切り取っていた、というのが実態に近い。

そんな元親と信長も、明確な同盟関係には至っていなかったようだ。というのも、秋澤繁「織豊期長宗我部氏の一側面　土佐一条氏との関係（御所体制）をめぐって」（『土佐史談』215号、2000年）では、信長はこの時点でも、土佐の支配者は土佐一条氏の当主である一条内政であり、元親は陪臣に過ぎないとみていたようだ。

秋澤は、信長が求めたのは、傀儡とはいえ、内政を土佐の国主とする秩序に従うことだったとする。ところが、1581年2月に内政は謀反の疑いをかけられ伊予に追放。これを信長が服属拒否と見做したことで関係が悪化したのではないかと考えられている。