きみはセンチュリーに似合う男になれるのか?

専属のドライバーが運転し、オーナーを運ぶトヨタのショーファーカー「センチュリー」。日本を代表するショーファーカーの極上の美しさは、ほかのクルマと一線を画す匠の技によって生み出されていた。

なぜ、目視できない凹みを匠は探し続けるのか

センチュリーSUV型はトヨタの田原工場でつくっていて、日あたり約2台程度の生産ラインである。同車はプラグインハイブリッドで、エンジンの排気量は3.5リッター。価格は2700万円（※26年6月現在）である。オプションを付けたり、シートや車体の色などをオーダーするとさらに価格は上がる。一方、センチュリーセダンは元町工場でつくっていて、1日の生産量はほぼ変わらない。ハイブリッドでエンジンの排気量は5リッター、価格は2300万円（※26年6月現在）。どちらの車も生産量以上のオーダーが入っている。もっとも購入できるのは「センチュリーにふさわしい人」だ。お金を持っていても、転売目的などの人は買うことはできない。それなりの見識があり、世のため人のために働いている人のためのクルマだ。加えて、センチュリーというクルマの価値がわかる人である。

田中義和は「はい」と返事をした。

「乗っていただければ、この車の価値はわかると思います。生産はラインの形式ではありますが、ベルトコンベヤーで動いているわけではありません。手作業です。大勢がこの車のために時間と技術を費やしています。塗装でいえば、通常の車は4層ですけれど、センチュリーは7層構造です。7層の間に3回、『水研すいけん』といって水を使って手作業で塗装面を仕上げ、最後に鏡面磨きをおこなって表面を鏡のようにしています。大きなボデーを全部、手でやろうとすると、専属で一日中磨いている人が必要になってしまう。ただ磨くだけのことを人にやらせるわけにはいかない。それで人間とロボットの共創になってきています。伝統の継承には新たな進化がいる。これは豊田（章男）会長の言葉ですけれど、人間の匠がロボットに技術を教えて、一緒に仕上げていく。そういうこともやっています。