｢寝たきり老後｣は間違った靴選びから始まる…｢かかと無しサンダル｣は絶対NG､ではもう一つの注意点は?

※本稿は、安保雅博『歩幅を見れば、寿命がわかる　「死ぬまで歩ける体」のつくり方』（アスコム）の一部を再編集したものです。

「転倒・骨折」が要介護の入り口になる

高齢者が要介護状態や寝たきりになってしまう原因というと、どのようなものを思い浮かべるでしょうか。認知症や脳卒中、加齢に伴う身体機能の衰えをイメージする方が多いのではないかと思います。しかし、大きな原因として見落とされがちなのは、実は「転倒・骨折」です。

高齢者にとっての転倒は、その後の人生に大きな影響を与えます。転倒でケガをしたことをきっかけに活動量が減り、さらに筋力が衰え、外出しなくなり、やがて要介護状態へ――。そんな負の連鎖の出発点になることが多いのです。

図表1のグラフは、65歳以降の高齢者を5歳ごとのグループに分け、各年齢グループの要介護認定率を表したものです。これを見ると、要介護認定率は75歳を境に急激に上昇することがわかります。

※出典：厚生労働省『令和4年版　厚生労働白書』（出典＝『歩幅を見れば、寿命がわかる　「死ぬまで歩ける体」のつくり方』）

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重要なのは、「75歳になった瞬間に急に衰えるわけではない」ということです。その前の65～75歳の10年間に、どれだけ体を動かす基盤をつくれたかが、75歳以降の老いとの戦いの勝敗を大きく分けると言えるでしょう。

だからといって、すでに75歳を迎えている方や、80代の方は手遅れというわけではありません。人間の筋肉や体は、正しい方法でアプローチすれば、いくつになっても必ず応えてくれます。自分の体の変化に「気づいた瞬間」が、老いを食い止めるスタートラインなのです。

転倒は「日常の何気ない場面」で起きる

75歳以降になると、急激に要介護の割合が増えてしまう大きな原因が、先ほど述べた「転倒」です。

写真＝iStock.com／champpixs

※写真はイメージです

厚生労働省のデータによると、「転倒・骨折」は要介護状態になる原因として認知症や脳血管疾患に次いで上位に挙げられています。特に75歳以降では、その割合がさらに高くなります。

若い人なら打撲で済むような転倒でも、高齢者の場合は手首や腕の骨折、さらに深刻なケースでは股関節の骨折につながります。

股関節の骨折は、その後の歩行能力や生活の質を大きく左右します。入院や手術をきっかけに体力が落ち、「また転ぶのが怖い」という不安から外出を避けるようになる人も少なくありません。すると活動量が減り、筋力が低下し、さらに転びやすくなる――。

この悪循環によって、要介護状態へ進んでしまうケースは決して珍しくないのです。しかも転倒の原因は、交通事故や高所からの転落のような大きな事故ばかりではありません。

・家の中でつまずいた
・ちょっとした段差でバランスを崩した
・何もないところでよろけた

そんな、日常の何気ない場面で起きているのです。このような転倒を防ぐためには、「転びにくい靴」を選ぶこともとても大切です。靴の選び方のポイントについては、追ってお話していきます。