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前回のカタールW杯で、サッカー日本代表はスペイン、ドイツといった強豪国に勝利した。それゆえ、今大会への期待は高い。スポーツライターの小宮良之さんは「前大会で森保監督は、『受け身のサッカー』を選択した。結果は素晴らしいものだが、選手の不満も大きかった」という――。（第2回）
※本稿は、小宮良之『最高の景色』（リベラル新書）の一部を再編集したものです。
写真＝新華社／共同通信イメージズ
2022年12月1日、カタールのドーハにあるハリファ・インターナショナル・スタジアムで開催された2022 FIFAワールドカップ、グループEの日本対スペイン戦前の日本代表先発メンバー
前回W杯でドイツ、スペインに勝利できたワケ
カタールで、森保ジャパンが残した結果は掛け値なしにすばらしかった。ドイツ、スペインを倒して限りなくベスト8に近づいたことは、控えめに言っても快挙と言える。
結果については議論の余地などない。しかし、中身の検証は必要だろう。
当時、森保一監督の兵法は、「弱者であることを認める」ということだった。
相手の嫌がる守りを徹底的に張り巡らせ、粘り強く戦い続けて、自分たちはできるだけ危険を冒さない。不格好に身を固めながら、隙を突く集中力だけは欠かさない“弱者の兵法”だった。
それが勝敗を動かす梃になったのだ。
「前半は、間違いなく相手をリスペクトしすぎていて……」
2―1と逆転勝利を収めた初戦のドイツ戦後、鎌田大地はそう語っていたが、“リスペクトし過ぎ”という自負心こそ、大逆転の原動力だった。
「みんな、プレーすることを怖がっていたというか、せっかくボールを奪っても、リスクなしで蹴ってしまって、一つつなげれば、もっとチャンスになったはず。自分たちが下がりすぎ、後ろの人数が余ってしまい、（プレスも）はまっていなかった。
自分もほとんどボールを触れなかったし、どこにポジションを取っても（状況を）変えられなくて臆病だったし、あのまま終わるのは恥ずかしいと思っていました」
