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老後の健康を維持するには、どんなことに気を付けたらいいのか。医師で、名古屋学芸大学大学院教授の下方浩史さんは「腰痛は寝たきり老後のきっかけになる恐れがある。『座り方』や『物の拾い方』を見直せば、腰への負担を和らげることができる」という――。（第4回）
※本稿は、下方浩史『90歳まで健康長寿』（文春新書）の一部を再編集したものです。
日本人の8割が経験する国民病
腰痛は、日本人が抱える不調の筆頭です。腰が痛いと日常動作も億劫になり、特にシニアにとっては運動不足から筋力が著しく低下していく恐ろしい疾患です。また、気づかないうちに骨折している場合も多く、腰の痛みは放置せず、早期に対策を打ちましょう。
日本整形外科学会の調査によれば、腰痛の患者数は約3000万人と推計されており、日本人の8割は生涯に一度は腰痛を経験する。厚労省の統計（「国民生活基礎調査」2022年）でも、不調の自覚症状としては、男女ともに、頭痛や肩こりを凌ぎ第1位にランクインしています。
また、日本腰痛学会の「腰痛に関する全国調査」（2023年版）によると、男性では60〜69歳、女性では80〜89歳の有病率が最も高くなっています。
ひと口に腰痛と言ってもその原因は様々です。このうち、脊椎や神経の圧迫や骨折など、原因が特定できるのはごくわずか。腰痛の85％は画像や血液検査で原因が特定できない「非特異的腰痛」です。非特異的腰痛は3つに大別されます。
1つ目が、急に腰が痛くなる急性腰痛。「魔女の一撃」と呼ばれるぎっくり腰が代表例。急性腰痛になれば布団から起き上がれない、階段の上り下りが難しいなどの深刻な症状が出ます。2つ目が、痛みが3カ月以上続く慢性腰痛があります。筋肉の疲労や姿勢の悪さ、運動不足が原因です。
最近増えているのが、3つ目の抑うつやストレスなどの心理的要因が引き金となる心因性腰痛。自律神経の乱れが一因とも言われ、高齢者にも多い疾患です。これら3つの腰痛は、日常の姿勢や動作、食事など、生活習慣と密接に関わっています。
そのため、日々の生活におけるNG行動をしっかり熟知し、対策を講じないといけません。
