ただ｢大股で歩けばいい｣は大間違い｡専門医が｢続ければ人生が変わる｣と勧める"30秒の足首ストレッチ" 疲れにくく怪我をしにくい､健康的な歩き方とは?

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足の柔軟性が衰えると……

「自分ではけっこう体を動かしているし、ストレッチをしている人でも、実は意外に足の柔軟性が衰えている人が多い」

と、下北沢病院理事長の久道勝也医師が指摘する。

「足の柔軟性は、アキレス腱が柔らかいかどうかだと言い換えられます。アキレス腱は、ふくらはぎの膨らみを作っている下腿三頭筋と、かかとの骨をつないでいる人体最大の腱。白くて硬く、15センチほどなのに、1トンの重さにも耐えられるといわれています。そのアキレス腱の柔軟性が、足の健康に重要なのです」

アキレス腱が硬いと、大きく二つの問題が起こるという。

ひとつは、足の血流低下だ。

「ふくらはぎの筋肉が収縮・弛緩することで血液を押し上げ、心臓に戻しています。このポンプ作用から、ふくらはぎを含む足は“第二の心臓”といわれ、血液の循環に大きな役目を果たしています。しかしアキレス腱が硬い人は足首の関節も硬く、またアキレス腱につながっている下腿三頭筋もしっかり使われないため、そのポンプ作用が落ち、冷えやむくみの原因にもなってしまうのです。足に静脈瘤があれば、それも悪化してしまうでしょう」

静脈瘤が進行すると、足のだるさや重さ、痛みなどの不快症状が出て日常生活に影響をおよぼす。

撮影＝今井一詞

久道勝也医師

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さてアキレス腱が硬いと起こるもうひとつの問題は、歩く際にすねがスムーズに前に倒れなくなり、歩くたびにアーチに大きな負担がかかってしまうことだ。

「土踏まずを見てもわかるように、私たちの足裏は平らではなくアーチ構造になっていて、これが全身の体重を支え、歩く時の衝撃を和らげています。しかし、アキレス腱が硬いことでアーチをつぶすような動きになってしまうのです」

歩く時の足の動きは、1）かかとで着地、2）足裏全体が接地（すねの骨は足のまっすぐ上にある）、3）すねが前に倒れる、4）足指から蹴り出す――だが、3）のすねが前に倒れる時、アキレス腱が柔らかければアーチに負担をかけずにすねの骨を倒せるが、アキレス腱が硬いと、すねがスムーズに倒せない。そのためアーチをつぶすような歩き方で、すねの骨を前に倒すことになるという。

「そのような歩き方を続けてアーチが崩れれば、やがて足底腱膜炎や外反母趾など、さまざまな足の痛みや病気につながってしまいます」