若い時のように朝までぐっすり眠れない…睡眠研究の第一人者が教える｢60代以降に必要な睡眠時間｣ 明け方に目が覚める人は｢江戸時代の眠り方｣をしている

※本稿は、三島和夫監修、伊藤和弘著『一流の研究者たちが教える 快眠の科学』（日経BP）の一部を再編集したものです。

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「夜明け前に起きてしまう」という悩み

昔から「高齢者は朝が早い」ことがよく知られている。夜が明ける前に目が覚めて、そのまま眠れなくなってしまう人も珍しくない。また、トイレなどで夜中に何回も目を覚ますようになり、「朝までぐっすり眠る」ことは難しくなってくる。

若いときはあんなに早起きがつらかったのに、加齢によってなぜこのような変化が起こるのだろうか。それ以外にも、眠りが浅いように感じたり、夜早くに眠くなったりと、年を取ると睡眠が変化してくる。

できれば、朝までぐっすりと眠れた「若い頃の睡眠」に戻りたい、と思う人も少なくないはずだ。

日本大学が2559人の睡眠を調査した結果

不眠症（睡眠障害）には、眠るまでに時間がかかる「入眠障害」、深夜に目が覚めてしまう「中途覚醒」、必要以上に早く目覚める「早朝覚醒」、しっかり眠ったはずなのに満足感がない「熟眠障害」などがある。年を取ると、このうち、入眠困難が減り、代わりに中途覚醒や早朝覚醒が増えていく。

若い頃は、忙しさからか、睡眠不足に悩まされることが多かった。睡眠時間を削って仕事をしていると、次第に夜遅くになってもなかなか寝付けなくなってくることがあった。ところが年を取ると、夜は早くに眠くなる一方で、夜中に何回も目が覚めたり、朝早く目が覚めたりすることに悩む人が増えてくる。

毎晩トイレで目が覚めるのは当たり前。何回か目が覚めて、夜明け前にはもう眠れなくなってしまう。といって暗いうちから起き出す気にもなれず、布団の中で悶々として朝を待つことになる。実際、2559人を対象にした日本大学の調査から、高齢者は中途覚醒が多いことが確認されている。週に3回以上中途覚醒がある人は40～50代が12.7％に対し、60歳以上は21.2％と倍近くに増えていた（＊1）。

若い頃は、いったん眠ってしまえば、朝まで一度も目を覚まさずに眠り続けることも多かった。疲れているときは、目覚まし時計が鳴っても、それを切って二度寝してしまうことだって珍しくなかった。なぜ年を取ると睡眠が浅くなり、必要以上に早く目が覚めてしまうのだろうか。

参考文献
＊1：女性心身医学 2014;19(1):103-9.