20世紀の地球科学に｢革命｣をもたらした8編の古典論文を読み解く…『プレート･テクトニクス革命』新刊書評

「動かざること山のごとし」という言葉がある。戦国武将の武田信玄が掲げた軍旗に書かれた句で、もとは中国古典『孫子』の「不動如山」に由来する。ここには山脈は不動で泰然としたイメージがあるが、実際には地球上の山はすべて長い時間をかけて地盤が動くことによってできた。

『20世紀科学論文集　プレート･テクトニクス革命』●木村学編　●岩波文庫　●本体価格1,050円＋税

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こうした現象は「造山運動」と呼ばれ、それを研究する地球科学は1960年以降に劇的に進歩を遂げた。それまで数百年に及ぶ地球表層の研究によって立てられた伝統的な地質学理論が、「プレート・テクトニクス」という新しい理論によって完全に覆されたのだ。本書はその経緯に関して、当時大きな貢献をした8編の原著論文を紹介し、わかりやすい日本語訳と詳細な解説を付ける。「プレート」とは地球表面を覆う十数枚の厚い岩石の板で、「テクトニクス」とは地質構造を作る運動モデルを意味する用語で変動学とも訳される。「地球上の地殻変動は鉛直方向の上下運動で起こるという従来の造山運動論を見かけのものとして覆し、地球表層を覆う岩盤（プレート）の水平方向の相対運動こそ地殻変動の本質である」（本書6ページ）。

このプレートの水平運動、すなわちテクトニクスが、20世紀の地球科学に「革命」をもたらした。本書の編者は構造地質学の世界的研究者で、日本列島の地質学をプレート・テクトニクスの観点から解析した数々の論文や業績はもはや古典とされている。編者の解説を読むだけで、当時の地球科学者たちがいかに手に汗握る研究上の展開をしていたかがよくわかる。