世界の未来と直結する北極をめぐる国際情勢を総力取材…『北極が教える未来』新刊書評

米国で第二次トランプ政権が派手に始まった2025年1月、「グリーンランドはアメリカが所有すべきだ」と言い出したトランプに、世界は「（19年に続いて）まだ諦めていなかったのか」と苦笑した。だがその一見無邪気に聞こえるグリーンランド領有への固執は、現在の地政学的状況における北極の重要性を極めて強く印象付けることとなった。北極はいま地球温暖化・水産資源開発、そして安全保障など複数の点から国際情勢の構図を語る、ホットなフロンティアとなっている。

『北極が教える未来　激変する極地の覇権・資源・環境』●時事通信北極取材班著　●時事通信社　●本体価格2,000円＋税

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そもそも、北極とは海の上に厚さ数メートルの氷が浮いているだけ。広大な陸地が厚さ平均2450メートルの氷で覆われている南極「大陸」とはまるで別物であり、したがって北極は地球温暖化の影響を直接受けやすい。夏季の平均気温で比較しても、南極はマイナス30度を維持できるが、北極はほぼ0度。そんな環境の激変から氷がみるみる溶け出して減り、地下資源へのアクセスが容易になったことで各国が資源獲得に猛進を始めた。

冷戦時代から潜水艦が海面下を航行し、ミサイル攻撃を検知するレーダー基地も設けられている北極エリアは、もともと安全保障上の要衝でもある。ロシアのウクライナ侵攻に加え、中国は「氷上のシルクロード構想」によって北極への積極的関心を表明、中ロの軍事協力を警戒するNATO（北大西洋条約機構）も北極への感度を上げ、北極を巡る緊張感は高まった。ここでの各国の覇権争いは、非北極エリアの勝負をも占う。