単身、最貧国で鍛えたあきらめない心　－対談：マザーハウス社長 山口絵理子×田原総一朗

田原総一朗が見た山口絵理子の素顔

山口さんは、突破力がある人だ。彼女の行く手には、これまで多くの壁が立ちはだかってきた。たとえば小学校で徹底的にいじめられたり、柔道に打ち込んでいたころは男子選手にこてんぱんにされている。ムスリムが多いバングラデシュでは、女性ということで相手にされなかったり、ビジネスパートナーに騙されて工場ごと逃げられたこともあった。

これらの壁を前にしたとき、普通の人なら戦意を失って、自分が傷つかない位置に逃げ込むだろう。しかし、山口さんはあえて前に進むことを選んで、壁を突破していった。

途上国への支援を行う国際機関で働いていたとき、「支援が本当に届いているのかわからない」といって、いきなりバングラデシュに飛んだそうだ。現場を自分の目で見たいという行動力は、ジャーナリスト顔負けである。いったい小さな体のどこにそんなパワーがあるのかと驚かされるばかりだ。

自分を大きく見せようとしないところも山口さんの魅力の1つだ。ゼロから何かを立ち上げた人の中には、自分の実績を自慢げに語る人が少なくない。しかし、彼女は「たいしたことはしていない。私なんてまだまだです」と、さらっと語る。

数年前にも山口さんとお会いしたことがあるが、謙虚で飾らない姿勢は当時も同じだった。対談後、以前と変わっていないことを指摘したら、「あはは、私って成長してないのかも」と笑っていた。この天性の明るさが、壁を突破する原動力になっているのだろう。

残念ながら日本には女性経営者がまだ少ない。山口さんのような若い女性起業家がもっと現れたら、日本の経済や社会は元気になるはずだ。後に続く人たちのロールモデルとして、これからも注目していきたい。