現地パートナーに持ち逃げされ……

【田原】そこは大事なので聞きたい。山口さんが見つけたように、バングラデシュはジュートという麻の名産地ですよね。いい原料があるのに、なんで製造業が発達しない？

【山口】ジュートを何にしているかというと、1ドル以下の麻袋。要は低価格、低品質なものの拠点にしかなっていないんです。

【田原】つまり付加価値のあるものをつくることをやってないのですね。

【山口】はい。私は現場をちゃんと見たくて、三井物産でインターンさせてもらいました。そのときにいろんな工場を見させてもらったんです。そして実際に大きな工場では、やっぱり原材料として買い叩かれるだけという搾取が行われていました。

【田原】それに疑問を感じて、ジュートでバッグをつくることにしたのですね。そのアイデアは三井物産の人にも話したのですか。

【山口】新しい素材だし、カントリーリスクがあるって言われました。

【田原】プロが無理だと言うものを山口さんは自分でやろうとした。むちゃくちゃじゃないですか。

【山口】三井物産では12年で一人前だって言われたんです。でも12年あれば、失敗も含めて、自分1人でもいろんなことができますよね。だから1個、2個でも、自分がアクションを起こして生まれるものがあるのなら、とにかくやってみようと。

【田原】でもバングラデシュの工場にバッグをつくるという発想はないでしょ。どうやって説得したんですか。

【山口】できるできない以前に、向こうはイスラム教なので「女がこんな場所にくるな」と言われました。それでもサンプルだけでもと頼んで、160個をつくって日本に持ち帰りました。