新市場づくり：「100年後の未来」を見据える　－キッコーマン社長 堀切功章氏

――印象に残っている仕事は？

【堀切】95年に事業部制を見直し、プロダクト・マネジャー（PM）制を導入した。PMは1つの商品について開発から販売までを一貫して統括する。しょうゆの国内需要の減少を、新商品の開発で補うための大きな改革だった。その際、私は「本つゆ」や肉用調味料のPMを担当した。

しょうゆ関連調味料は「しょうゆと他の調味料を混ぜればいいだけ」と思われるかもしれないが、研究所での味を製造ラインで再現するのは至難の技。さらに新市場に参入することで、それまで原料としてしょうゆを納入していた得意先の反発も予想された。絶対に失敗のできない挑戦で、非常にエキサイティングな思い出だ。現在、「うちのごはん」シリーズなど関連商品の売り上げは国内事業の核になりつつあるが、その源流となる仕事でもあった。

――創業家出身の社長は9年ぶりだ。

【堀切】 「家業」というほどの意識はないが、13代目の社長として先代たちの積み重ねてきた経営を繋がなくてはいけない。今の業容も56年前の経営陣が海外進出を決断したおかげだ。自らの意思決定が50年後、100年後の未来を見据えたものでなければ、という思いはある。キッコーマンは海外では若々しい企業として知られている。たかがしょうゆ、されどしょうゆ。歴史があるがゆえに見失ってしまうものを常に認識し、「古くて新しい調味料」として革新的な商品開発に挑みたい。