肝疾患の治療は「悪い部分を切って終わり」ではない

肝臓は特殊な臓器です。生体の代謝活動（合成・解毒）の中心を担っており、人間は肝臓なしには生きていくことができません。肝臓が悪い人は他の臓器にも疾患を持っていることが多く、たとえば高血圧や腎臓機能の衰えなど、全身に問題を抱えています。そのため肝疾患の治療は決して「肝臓だけ診ればいい」「悪い部分を切って終わり」にはなりません。

患者を診察する医師
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肝臓がんの約95％を占める「肝細胞がん」は、B型肝炎やC型肝炎のようなウイルス性疾患、アルコール性肝障害、糖尿病、脂肪肝、そのほかの肝疾患によって肝臓が悪い方が発症する病気です。肝細胞がんは根治を期待して治療を行っても再発する確率が高く、長年の肝疾患によって傷んだ肝臓自体も新たな発がんの温床となっています。したがって、胃がんや大腸がんのように、「術後5年再発しなければ治癒」という考え方はできません。5年ほど再発しなかったら「もう大丈夫でしょう」と手放してしまう医師もいるようですが、その姿勢には疑問が残ります。「完全に治すことは難しい、ずっとつきあう病気」という目線を持つことが大事です。

肝臓がんの治療法はさまざまありますが、好き嫌いで自由に選べるものではなく、がんの進行度合いや肝機能の状態などによってベストな治療法がガイドラインで定められています。しかしながら、すべての施設がすべての治療法に長けているわけではありません。手術の腕前に定評がある外科医に手術してもらったとしても、内科のレベルが低ければ適切なフォローアップやその他の治療が困難になりますし、逆に内科の実績が高い施設でも手術ができる外科医がいなければ、生存のチャンスを逃してしまう可能性もあります。つまり、がんの中でも肝臓がんは、診療チームの総合力が問われるがん種と言えるのです。