｢動く点P｣はなぜ動くのか…｢数学を勉強しても意味がない｣と絶望する受験生に､東大生が伝えていること 数学的な素養とは､論理的に考える力である

※本稿は、西岡壱誠『読んだら勉強したくなる東大生の学び方』（笠間書院）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／taka4332

※写真はイメージです

全ての画像を見る（5枚）

数学は「大人になってから絶対必要になる」

「数学なんて、勉強しても意味なくない？」

この質問は、いろんな場所でよく聞く問いです。おそらく数学が苦手な多くの人が子供の時に一度は思ったことがあるのではないでしょうか？　英語であれば「外国人と話すため」だと納得できますし、国語であれば「文章を読めるようになるため」と考えることができます。しかし、数学はパッとやる意味が思い浮かびませんね。

算数であれば、「計算ができるようになる必要があるから」と言えるかもしれませんが、数学は難しいですよね。「なんでXとかYとか勉強しなきゃならないの？」「微分積分の問題とか、大人になってから解かないんでしょ？」と言われることも多いのではないでしょうか。

でも実は、数学の勉強って、大人になってから絶対に必要になってくるんですよね。特に東大生の親御さんは、数学の勉強について、「社会で活躍するための技能」としてお子さんに紹介している場合が多いです。

我々もよく、学生から「なんで数学の勉強やんなきゃいけないの？」という質問をされます。

それに対してしっかりと「こういう役に立つ」ということを提示できると、「それだったらやってみようかな」と納得してもらえて、成績が上がることもあります。

“納得しているかどうかなんて成績の向上に違いを生む要素ではない”と考えてしまう人も多いかもしれませんが、そんなことはありません。

本人の納得感は学習意欲や理解度に大きな差を生みます。「数学を勉強する意義」に納得できるかどうかが、数学が得意になれるかどうかという違いを生んでいるのです。今回の記事では、子供たちに伝えたい数学の意義についてお話ししたいと思います。

「お得にタクシーに乗る方法」を考えてもらう

まず、よく聞くのが「点Pがなぜ移動するのか」という話です。「点Pがこう移動するとしたら、60秒後にはどこにいることになるか答えよ」みたいな問題が数学では頻出ですが、なんでこんな問題と解かなければならないんだ、と考えてしまうという人も多いかもしれません。

「移動する点P」に疑問を抱く生徒に対して、筆者はこんな問題を出して考えてもらっています。

実はこれは、移動距離と速度に関する東大の問題をベースにした“問い”です。さすが東大の問題だけあって難しくはあるのですが、「点Pがどう移動するのか」という問題を学んだ延長の知識で、中高生でも図解などを通じて考えることができます。回答例は以下です。