秘密をガッチリ守ろうとするよりも効果的…情報を隠すために"ニセの論点"を作る官僚の巧妙な手口 ｢新聞に大誤報が載ってしまう｣と記者たちは大慌て

※本稿は、佐藤優・西村陽一『記者と官僚　特ダネの極意、情報操作の流儀』（中央公論新社）の一部を再編集したものです。

ひどく酔っ払い、吠えて暴れるエリツィンの姿

【西村】エリツィンといえば、もう一人、親密な付き合いとされていたクリントンとの間にもこんな場面があったな。1995年、私がニューヨークに出張して米露首脳会談を取材したときの話なんだけど、記者会見に現れたエリツィンはひどく酔っ払っていたんだよ。そしてわれわれ記者団を指さして、「君たちはこの会談が失敗すると書いたが、失敗したのは君たちのほうだ」ってわめき出した。みんなびっくりしながら、吠えて暴れるエリツィンの姿を撮影し、ロシア語の暴言を録音し始めた。すると、隣に立っていたクリントンがいきなり笑い出したんだ。身をよじらせて、涙を流しながら。

【佐藤】それ、ニュースの動画で見た覚えがある。

【西村】あったでしょう。クリントンはずっと笑い転げていて、われわれはさらに混乱したんだ。エリツィンの酒癖が悪いのはいつものことだけど、今度はクリントンがどうにかなってしまったのか、一体何がそんなに面白いんだ、って。全く訳がわからなかった。でもとりあえずカメラはまわすよね。エリツィンと、クリントン両方に向けて。

結局どういうことだったかというと、クリントンが機転を利かせてわざと道化を演じたんだ。「二人で揃っておどければ、メディアがエリツィンの飲酒だけに焦点を当てるのを中和できると計算した」とのちに語っていた。そして、こうぽつりとつぶやいたのだとか。「酔っ払いのエリツィンのほうが、エリツィン以外のしらふの大統領よりマシだ」と。

写真＝共同通信社

クリントン米大統領と共に写真撮影に向かうエリツィン、ロシア大統領。左は宮沢首相＝1993年7月9日、東京、元赤坂の迎賓館（代表撮影）「東京サミット」

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エリツィンの晩餐会欠席で機嫌を損ねた小渕首相

【佐藤】アメリカ大統領らしいコメントだね。

エリツィンにはわれわれも振り回されたな。いまの話で思い出したけど、1998年11月のモスクワでの日露首脳会談の最後に、エリツィンは小渕首相に晩餐会を欠席すると伝えてきたんだよ。代わりにプリマコフが出席する、と。理由は言わなかったけれど健康状態によるものであることが明白だった。それで小渕首相がまたひどく機嫌を損ねてね。鈴木宗男さんと一緒に呼ばれて行ったら、靴を履いたままベッドに寝っ転がってチューインガムをくちゃくちゃ噛みながら「俺が出発するまで、エリツィンの健康状態が悪いって話は絶対に表に出ないようにしろ」と。

【西村】難問だね。私はその場にはいなかったけれど、もし晩餐会にエリツィンが来なければ、記者団みんなが疑問に思って一斉に取材を始めるのは目に見えている。

【佐藤】鈴木さんと二人で「困ったなー」と頭を抱えたよ。そして苦肉の策で、ちょっとした策を弄することにした。その日の夕刻、合意文書である「日露の共同声明（モスクワ宣言）」を発表する予定だったんだけれど、ロシア側と擦り合わせて遅らせることにした。晩餐会直前に私が記者たちに緊急のブリーフィングを行って「発表が延期になります」ということにしたんです。