かつて心臓手術では、入院期間が1～2カ月かかるのは当たり前だった。しかし、心臓外科医・渡邊剛さんが世界初の「内視鏡での心臓手術」を成功させたことで、いまでは術後3日で退院できるようになった。渡邊さんの著書『心を安定させる方法』（アスコム）から、心臓手術の軌跡を紹介する――。
ロボット手術
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「大きく切る手術」は医師にとってラク

心得　「常識」は永遠には続かない

「名医ほど大きく切る」

医療を扱ったドラマや漫画で、こんな言葉を耳にしたことがある方もいるかもしれません。昔の医療現場では実際に、そんなふうに言われていました。

本当にそうだろうか？　と、私はずっと疑問に感じていました。

バイパスを1本つなぐだけの手術で、なぜ大きく切る必要があるのか？

手術は、医師の固定観念にとらわれて行われるべきものではありません。患者さんの病気を治す、病状を改善させる、さらには術後の回復を早めることが大前提です。ならば、切るのは最小限にとどめる必要があるのではないかと。

大きく切れば、手術はしやすい。でも、それでは患者さんの術後の回復が遅れる。小さく切るなかで的確な手術を行うことこそが、外科医に求められることだと思いました。

医療現場で患者さんたちに接していると、さまざまなことがあります。思わぬ事態で、心が痛くなったこともありました。

入院期間が長くなり会社を解雇された患者がいた

まだ私が医者になって間もないころのことです。胸骨正中切開で、たった1本の冠動脈バイパス手術を受けた患者さんの回復が遅れたのです。入院期間が長くなり、職場復帰までに時間がかかりすぎたため、その患者さんは会社から解雇を言い渡されてしまいました。理不尽なことだと感じると同時に、私にとって考えさせられる出来事でもあったのです。

私は、冠動脈バイパス手術における小切開のやり方を模索し、さまざまな方法を開発しました。以前なら正中切開をしていたのを、わずか6～7センチ程度の切開での手術を可能にしたのです。