だから日本の高校生は世界で勝てない…｢甲子園だけ金属バット｣という謎ルールは今すぐ見直すべきだ 甲子園が盛り上がればそれでいいのか

筆者撮影

2019年、韓国で行われたU18ワールドカップの様子

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高校野球は甲子園で終わりではない

第104回全国高校野球選手権大会は、仙台育英高校の優勝で幕を閉じた。東北勢の初優勝は大きな話題となったが、実は高校野球はこれで終わりではない。

9月9日からアメリカ、フロリダで第30回WBSC（世界野球ソフトボール連盟）U-18ベースボールワールドカップが開催される。日本からは甲子園で活躍した選手などが選抜され、WBCなどと同じ「侍ジャパン」のユニフォームで世界の同世代と戦うのだ。

なぜ世界大会で日本の高校生は負け続けるのか

夏の甲子園は、間違いなく「世界最大の野球大会」だ。減ったとはいえ、参加校数は3547校、13.1万人の選手が参加する（ベンチ入りは約6万人、2022年のデータ）。6月半ばから2カ月もの期間をかけてトーナメントを行い、優勝チームを決める。

韓国で硬式野球部がある高校は約90校程度、台湾で190校ほどだ。すそ野は比較にならないほど小さい。またアメリカは1万校前後とされるが、真剣に野球をしているのは800校ほど、そして州大会が頂点で、全国大会は行われていない。

ライバルの顔ぶれからも、U18大会では日本が圧勝してもおかしくないように思われるが、本格的に参加した2012年以降、日本はただの一度も優勝していない。

2012年（第25回・韓国、ソウル）6位
2013年（第26回・台湾、台中）2位
2015年（第27回・日本、大阪）2位
2017年（第28回・カナダ、サンダーベイ）3位
2019年（第29回・韓国、キジャン）5位

2019年は大船渡の佐々木朗希（ロッテ）、星稜の奥川恭伸（ヤクルト）、興南の宮城大弥（オリックス）などが参加したが日本はスーパーラウンドで5位に終わり、決勝に進めなかった。

「長い夏の大会を終えた日本選手には『甲子園疲れ』があり、実力が発揮できない」という声もあるが、関係者はもっとはっきりした原因があると見ている。

それはバットだ。