｢作業着なんてムリ｣そんな若者を惹きつけた"スーツに見える作業着"誕生秘話 導入企業の新卒応募数は3倍に

※本稿は、関谷有三『なぜ、倒産寸前の水道屋がタピオカブームを仕掛け、アパレルでも売れたのか？』（フォレスト出版）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／Wako Megumi

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「スーツみたいなスタイルで作業できませんかね？」

春水堂の日本での展開が、なんとか軌道に乗って店舗もどんどんと増えていくなか、2016年、創業10周年を迎えた。何か記念事業をしようと何人かの社員にヒアリングをする。雑談するなかで、こんな話が出てきた。

「若い人を採用するために、水道事業の作業着をカッコよくしませんか」「作業着は確かに変わり映えしない。面白いね！　よしやってみよう」

そうして、ユニフォームプロジェクトをスタートさせた。世界中の作業着の資料を色々と取り寄せてみる。知り合いのデザイナーに頼んでデザインしてもらう。つなぎにしてみようか。ストリートファッションぽくしてみようか。色々試すが、どうもしっくりこない。

作業着をカッコよくしようとすると、なんだかちぐはぐになる。気がつくとすでに1年近く経っていた。ダメだ、もうやめよっかな、と行き詰まるなかでの、ある日のミーティング。人事にいた女性が、ポツリとこんなひと言。

「スーツみたいなスタイルで作業できませんかね？　ホテルのコンシェルジュのような感じでパリッと決まったスーツのような作業着」「おい！　何言ってるんだよ。そんなの無理だろ。スーツで作業なんかできるわけないだろ」僕は怒鳴りつけるように一蹴いっしゅうした。

けれどその日から、なんだかずっと心にモヤモヤが残った。子どもの頃のことをふと思い出した。水道屋の息子なので、作業着姿の人たちに小さな頃から囲まれてきた。作業着で働く姿はカッコいいと思っていたし、ガテン系のプライドの表れだと思っていた。