八方よし"おいしい介護食"イノベーション 社会課題の解決と利益を両立する

企業の経済成長は、目的や結果ではない

ソフト食に取り組んでから今日まで、ウェルビーFSの受託施設は、3倍近くに増えています。国内だけでなく、海外からの引き合いも多く、中国や東南アジア諸国のほか、フランスからも商談があったそうです。売り上げの成長率だけを見れば、急成長といえますが、同社の経営はとても堅実です。今でも静岡県内での事業展開にとどめ、むやみな販路の拡大も避けています。

食材をいったん調理してミキサーにかけ（写真上、中）、機能性の異なる数十種類のとろみ剤と調味料、水分などの配合量をそのつど調整し、個々のメニューを成形する。ガリも手づくりで（同下）。

「今の状況で、営業はしていません。ウェルビーソフト食を提供するには、一般のソフト食よりもコストがかかります。売り上げを伸ばすために価格を下げ、コストを削減した結果、品質を下げてしまっては本末転倒です。お客様においしいものを食べていただき、幸せを感じていただく。すべては、そのためにあるべき」

と、古谷さんは言います。

企業が追い風に乗っているとき、その成長をどうとらえるか。私は、成長は経営者がコントロールすべきものだと考えます。ある状況ではアクセルを踏み、違った状況ではブレーキを踏む。これも経営者の重要な役割です。

言ってみれば、イノベーションとは社会の「不」をなくすことです。その結果、市場が生まれます。生きるために仕方なく食べていた食事が、自らスプーンを持って食べたいと思う食事になった。それこそがウェルビーソフト食の真価です。

実際、胃から直接栄養を摂取する胃ろうの患者が、ウェルビーソフト食により、自分で食事ができるようになった事例もあるといいます。喫食が困難な人の「不可能」をも「可能」にする。個人にとどまらず、これは社会に大きな希望を与えるものです。

古谷さんから伺った話ですが、初めてウェルビーソフト食を食べたお年寄りが、食事に手を合わせていたそうです。企業は、個人に生きる喜びや生きがいを提供できるのです。ウェルビーFSは、その好例のひとつといえるでしょう。