銀行の元副頭取が興したベンチャー

韓国のサムスン、中国のハイアールなどと比べて今、日本の製造業に元気がない。今後、日本が力強さを取り戻すための答えの一つが、電池、磁石、半導体など“日本発の技術”の活かし方だ。その最前線をリポートする。

吉田博一●エリーパワー社長。1937年、東京都生まれ。私立麻布高校卒、61年慶應義塾大学法学部卒業後、住友銀行（現三井住友銀行）入行。ロンドン駐在、96年副頭取を経て97年住銀リース（現三井住友ファイナンス＆リース）社長に。慶應義塾大学政策メディア研究科教授などを経て、2006年から現職。

大和ハウス工業やシャープなどが出資する蓄電池製造のベンチャー企業、エリーパワー（東京・品川）。3.11の東日本大震災を契機に、移動式大型リチウムイオン蓄電池「パワーイレ」の引き合いが急増している。

パワーイレ一台で最大1000ワットの消費電力に対応することができ、パソコンなどOA機器だけでなく、冷蔵庫などの大型家電の電力として利用することも可能。蓄電能力は2キロワット時にのぼり、一般家庭の1日の平均電気使用量（10キロワット時）の2割程度をまかなうことができる。現在、エリーパワーはオフィスや工場などの法人向けに月3万6000円のリース契約による販売をしている。今秋には家庭電源用としても売り出す計画で、価格は100万円台後半を見込む。

エリーパワーを創業したのは、元銀行マンの吉田博一社長だ。97年に住友銀行（現三井住友銀行）を副頭取で退任後、三井住友銀ファイナンス＆リースの社長、会長を歴任した。その後、慶應義塾大学のEVプロジェクトに参画し、同社を立ち上げたときはすでに69歳だった。「とにかく他人と違うことをやりたい」という一念で2006年9月にわずか4人の同志で創業にこぎ着けた変わり種だ。今やリチウムイオン電池の技術は、このようなベンチャー企業も生み出している。