だから秋篠宮家では務まらない…島田裕巳｢愛子さまシンガポール訪問で期待される天皇の長子の存在感｣

ラオスで戦争の痛みにふれた愛子さま

ただし、慰霊の旅や戦争による被害への言及は、上皇夫妻が自発的にはじめたことで、政府がそれを促したわけではない。むしろ、政府の側では、それを望んでいない節もある。

では、今回のシンガポール訪問において、愛子内親王はどちらの方向をめざすのであろうか。天皇の方向だろうか、それとも秋篠宮の方向だろうか。

閣議決定を経て赴くわけではない愛子内親王は、シンガポールで大統領夫妻主催の食事会に出席することが予定されている。

昨年ラオスを訪問した際、愛子内親王はルアンパバーン県の県党書記が主催した昼食会で挨拶したが、戦時中のことにはふれなかった。大戦末期のラオスでは、日本軍とフランス軍の間で戦闘があり、日本軍は民間人を強制労働に駆り出したこともあった。

愛子内親王は、挨拶ではそうしたことにふれなかったわけだが、帰国後の感想では、「COPEビジターセンターへの訪問では、約半世紀前に投下された不発弾が、今もラオスの社会・経済発展の大きな妨げになっている現状について理解を深めることができました」と述べていた。

不発弾は、日本軍によるものではなく、ベトナム戦争中にアメリカ軍が投下した爆弾の一部だが、ラオスの人々が戦争によっていかに苦しい思いをしてきたかに愛子内親王は思いをはせたことになる。

写真提供＝共同通信社

ラオスのトンルン国家主席を表敬訪問された天皇、皇后両陛下の長女愛子さま＝2025年11月18日、ビエンチャン（代表撮影・共同）

皇室外交の真骨頂

皇室外交において皇族が海外の諸国を訪れれば、日本がその国と、これまでどういう関係を結んできたかが明らかになる。皇族は、それを事前に学び、それをもとに挨拶を行ったり、感想を述べる。日本国民も、また相手国の国民も、それを通して、過去の必ずしも幸福とはいえない出来事に思い至ることになる。

そこにこそ、皇室外交の真骨頂が示されるとも言える。

愛子内親王の今回のシンガポール訪問において、そうしたことがどのような形で示されるのか。それは大いに注目されるところである。

今は学業中心の生活を送っている秋篠宮家の悠仁親王も、学業を終えた後には、皇室外交の一端を担うことになるはずである。

しかし、父である秋篠宮は、2023年のベトナム訪問後、終戦後も現地に残った日本兵とその家族について語ったが、その発言では、戦時中の日本軍の行為による現地の人々への被害についてはふれなかった。悠仁親王が、祖父母である上皇夫妻がはじめた平和への願いを込めた試みを、どのように受け継いでいくのか。そこには不安がつきまとう。

多くの国民が、愛子内親王の即位を待望する声の背景には、こうした取り組みを受け継いでほしいという期待もあるのではないか。

「天皇の子」であるからこそ、天皇家の伝統を受け継ぐことができる。皇室外交は、それを明確に示す機会でもあるわけである。