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1杯のラーメンの価値を高めた結果
つまり、一蘭というラーメン店は、吉冨社長が言っていた「外でうたっていることより、中味が少し上回っていないといけない」を忠実に守っているのだ。
「外」から見た「仕切りのあるカウンターで声もあげずに注文できるユニークなラーメン店」だったいう印象が、「ラーメン一杯の価値に強いこだわりのある店」という中味がしっかりと上回っている。だから、客の満足度は上がる。好意的なクチコミも広がるし、カップ麺やインスタントラーメンという物販もよく売れる。
これこそが、一蘭の「稼ぐ力」の本質ではないか。店舗の数を広げていくことよりも、「ラーメン」の価値向上に集中するということで、1店舗あたりの生産性を上げたのである。
むしろ、店舗数を80〜90ほどに抑えたことも逆に「価値向上」につながっている部分もある。わかりやすいのは、累計1800万食をこえたカップ麺である。
人口減少時代を生き残る企業戦略
スーパーでカップ麺を選ぶ時のことを想像してほしい。駅前やロードサイド、フードコートなどでよく見かけるラーメンチェーンのカップ麺よりも、周囲に店が少なくてなかなか行けず、外国人観光客が行列をなしているラーメンチェーンのカップ麺のほうが食べてみたいと思わないか。外食の拡大路線には「希少性」を奪うという副作用があるのだ。
こういう一蘭の独自の成長戦略から、今の日本は学ぶことは多いと個人的には思っている。
われわれは1億人超の人口があるので、いまだに自分たちのことを「大国」だと勘違いしているが、実は毎年、香川県の人口に匹敵する約90万人が消えていく「縮みゆく国」だ。つまり、「数」を追い求めて成果を上げていくという「拡大路線」はもうできない。
政府が進めているような「外国人労働者」という名の移民を大量に迎え入れれば表面的には「大国」は維持できる。しかし、欧州のように異文化対立が深まり、教育や社会保障などのコストだけが膨れ上がって内部はガタガタになる恐れがある。
そういう暗い未来を避けるため今、「スマートシュリンク」（賢く人口減少していく）という考え方が注目を集めている。そう遠くない未来、一蘭の「規模拡大」よりも「価値向上」を目指すスタイルを、多くの企業が手本にするなんてことがあるかもしれない。
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