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「ラーメンがまずかったらお話にならない」
「商売というのは結局、ブランドなので人と同じことをしてもしょうがありません。しかも、ラーメン屋は参入障壁が低いのでとにかく目立つことが重要。でも、人と違うことをして注目されても肝心のラーメンがまずかったらお話にならない。例えば、『今日変わったラーメン屋に行ってきたよ』と言われると、人は『そこ、おいしいの？』と必ず聞く。そこで味が悪かったらそれまでですが、逆においしかったらクチコミは広がっていきます」（ITmediaビジネスオンライン 2018年5月22日）
つまり、どんなに店舗数を増やして知名度や上がったところで「中身」であるラーメンが伴わなければ意味がないというのである。そして、吉冨社長が考える「生産性向上」についてこう述べた。
「中味と外見があるとすれば、必ず中味のほうが外見をちょっとだけでも上回ってないといけない。例えば、アルマーニのような高級スーツを着ている人が脱いでガリガリだとガッカリしますが、ユニクロを着ている人が脱いでムキムキだったらカッコイイと思うものです。これは商売すべてにあてはまり、外でうたっていることより、中味が少し上回っていれば満足度は上がる。これは生産性を上げる秘けつでもあると思います」（同上）
40人以上の専属職人がこだわる「中味」
この8年前の吉冨社長の発言を今、あらためて振り返ってみると、このような経営哲学によって一蘭が成長してきたことがよくわかる。「外」から見た一蘭というのは、かなりユニークなスタイルでラーメンを提供する店だ。
代名詞である「味集中カウンター」や、店員と会話をすることなく麺の硬さなどを注文できる「オーダーシート」など他にはない独自のスタイルを貫いている。実際、外国人観光客の支持を集めている理由として、そういうユニークさもある。
しかし、実際に店を訪れて「中味」に触れると、イメージはちょっと変わる。
メニューは基本的に「天然とんこつ ラーメン」のひとつ。他のラーメンチェーンでは餃子やチャーハン、さらには季節ごとの限定商品などメニューの多様化が当たり前の中で強いこだわりを感じる。
それは、味集中カウンターに掲げられた「口上」を見ればさらに強まる。100％豚骨を用いたスープに関しては40人以上もの専属職人が日々研究をして常に進化させているほか、一蘭の特徴のひとつであるラーメンの中央にかけられた「赤い秘伝のたれ」のレシピは社内で4人しか知らないほど厳重に管理されているということが説明されているからだ。
