インバウンド人気の秘密を取材したら…

さて、そこで気になるのはなぜ一蘭はここまで「稼ぐ力」があるのかということだ。「ラーメンの値段が高い」「インバウンドや海外店舗で稼いでいる」などいろいろな見方があるだろうが、個人的には一蘭が店舗拡大よりも「一杯のラーメンの価値」にこだわってきたことが大きいと思っている。

根拠は今から8年前、筆者自身が行った吉冨学代表取締役へのインタビューだ。

2018年当時、筆者はインバウンドの取材をしていた。そこで外国人観光客が大挙として押し寄せている一蘭の強さの秘密を、吉冨社長に直接聞いてみたくなったのである。

敷地面積東京ドーム2個分（約2万8000坪）の製造拠点「一蘭の森」などを案内してもらった後、創業の経緯から経営理念まで興味深い話をたくさん聞かせていただいた後、話題は今後の出店戦略になった。

出店戦略より熱く社長が語ったこと

当時は全国で77店舗（2018年4月時点）。インバウンド人気の高まりを踏まえたら今後は100店舗、200店舗と出店していくのでしょうね、と水を向けたところ、吉冨社長は意外なことを言った。「国内ではあまりたくさん出店していくつもりはない」というのである。

これには正直、驚いた。実はこの当時、創業家からわずか4年で300店舗を達成した「いきなり！ステーキ」がメディアにチヤホヤともてはやされていて、「勢いのある外食チェーンは店舗をバンバン増やすもの」というムードが支配していたからだ。

実際、この時期にインタビューした多くの外食チェーン企業の経営者たちはみな「目標1000店舗」「年100店のペースで出店していく」などと景気のいいことをおっしゃっていたものだ。だからこそ、出店攻勢に意欲的ではなかった吉冨社長にかなり衝撃を受けたのを覚えている。

このように「拡大路線」への熱量がほとんど感じられなかった代わりに、筆者が感じたのが、「ラーメン一杯の価値を上げていく」ということに対する強いこだわりだ。当時のインタビュー記事から引用しよう。