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血糖値の変化を「動画」で把握する
たとえば、朝食後は大きく上がるのに昼食後はそれほどでもない、眠っている間に低血糖になっている、といった動きまで見えてくる。現在値だけでなく、上昇中か下降中かも確認できるため、医師は薬の効き方を細かく判断でき、患者自身も食事や運動の影響を実感できる。
「外来で『気をつけてください』と繰り返すより、本人がグラフを見て『この食事で、こんなに上がるのか』と気づく方が、行動は変わります。CGMは測定器であると同時に、納得を生む道具なのです」（坂本医師）
インスリン治療が必要な人で1型糖尿病の方では、CGMとインスリンポンプを連動させ、血糖の動きに応じて基礎インスリン量を自動調整するハイブリッド・クローズドループも使われている。
いわば、CGMが血糖を見張るセンサー、ポンプが必要量を調節する給水栓の役割を担い、血糖が下がりそうなら量を減らし、上がりそうなら増やす。食事量の入力や運動時の備えはなお必要だが、機器が二十四時間見守ることで、毎日の計算や判断の負担は大きく軽くなる。
治療の自動化とは、患者を治療から切り離すことではない。機器に任せられる部分を増やし、人は生活そのものに力を使えるようにする進歩なのである。
貼るだけで血糖を測り、薬も届ける未来
さらに、その先を見据えて研究が進んでいるのが、マイクロニードルを用いた次世代型の血糖測定・治療技術である。髪の毛ほどの微細な針を多数並べたパッチを皮膚に貼り、皮下の間質液などから血糖に関する情報を読み取る。
一般的な注射針を一本刺すというより、目に見えにくいほど短い針を並べたシールを貼るイメージで、現在のCGMよりも小さく、痛みや装着時の負担が少ない測定を目指している。血糖が上がったときだけ薬剤を放出する「スマート・インスリンパッチ」の研究も進む。火災を感知すると自動で水が出るスプリンクラーのように、測ることと薬を届けることを一枚のパッチで担わせようという発想だ。
ただし、方式によって開発段階は異なり、現時点では一般診療で広く受けられる治療ではない。
「もし、貼るだけのパッチが血糖を見守り、必要なときに必要な量の薬まで届けてくれるようになれば、患者さんが一日に何度も測定や注射を意識する負担は大きく減ります。まだ研究途上ですが、糖尿病治療を患者さんの手から少しずつ解放していく技術として注目しています」（坂本医師）
血糖値だけでなく心臓や腎臓も守る
薬物療法でも、評価の軸は血糖降下作用だけではなくなった。SGLT2阻害薬は、腎臓でいったん濾過されたブドウ糖が血液中に戻るのを抑え、尿とともに排出させる。たとえるなら、体内に余った糖を、腎臓にある「回収口」から戻さず、そのまま外へ流す薬である。
血糖を下げる作用に加え、心不全や慢性腎臓病の治療にも用いられ、糖尿病の有無を超えて臓器を守る薬と位置づけられている。一方、GLP-1受容体作動薬や、GIPとGLP-1の二つの受容体に作用する薬は、血糖値が高いときにインスリン分泌を促し、食欲や胃の動きにも働きかける。
