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「糖尿病は今、最もHOTな領域です」
数年前、糖尿病治療薬を開発する外資系製薬企業の日本法人トップに取材した際、最も強く語っていたのは薬の性能ではなかった。「日本社会の糖尿病に対するスティグマをなくしたい」という言葉だった。
どれほど治療が進歩しても、患者が医療機関の扉を開けられなければ、その恩恵は届かない。糖尿病治療では、薬や機器の進歩と同時に、病気にまとわりつく偏見や誤解を取り除くことも欠かせないのである。
実際、生活習慣病を専門とする多くの医師から、「どれだけ合併症の怖さを説明しても、生活習慣を変えられる人は少ない」という話を聞いたことがある。
合併症が現れるまで自覚症状が乏しいため、深刻な話を聞かされても、自分の身に起こることとして具体的に想像しにくいのだろう。災害時にも指摘される「正常性バイアス」が働き、「自分だけは大丈夫」と危険を過小評価してしまうことも、行動を変えられない一因ではないだろうか。
ところが今、糖尿病医療は大きな転換点を迎えている。
「治療法の進歩という点では、糖尿病は今、最もHOTな領域です。新しい薬や機器が次々に登場し、治療の目標そのものも大きく変わっています」
そう語るのは、糖尿病・代謝・内分泌が専門の坂本昌也医師。
かつての目標が失明や透析、足の切断を防ぐことだったとすれば、現在の目標は「糖尿病であることを忘れるほど自然に暮らすこと」になった。
血糖値を下げるだけではない時代へ
糖尿病治療は、血糖値を一定の範囲に収めることだけを目指す医療から、心臓や腎臓、肝臓などの臓器を守り、体重を適正に保ちながら、患者ができるだけ病気を意識せずに暮らせる状態を目指す医療へと変わりつつある。
たとえば、同じ血糖値でも、腎臓が弱っている人と、肥満や心不全を抱える人では、優先すべき治療が違う。年齢や体格、インスリンを分泌する力、腎機能、心不全や動脈硬化性疾患の有無、低血糖の起こりやすさなどを総合し、一人ひとりに合う方法を組み立てる「個別化」が重視されている。
「診察室で見るのはHbA1cだけではありません。その人がこの先、心筋梗塞や腎不全を起こさず、どんな生活を続けたいのか。そこから逆算して治療を考える時代です」（坂本医師）
その象徴が、持続血糖測定機器（CGM：Continuous Glucose Monitoring）の普及である。上腕や腹部などに小型センサーを装着し、皮下の間質液に含まれるブドウ糖濃度を連続的に測る。従来の指先採血が、その瞬間だけを写す「写真」だとすれば、CGMは一日の変化を追う「動画」に近い。
