「好奇心」「努力」という言葉に思うこと

――自分のレベルは自分が一番把握している。だからこそ、人と違うことをしないと勝てない。オリジナリティがないと生き残れない。そんな選手時代の“DNA”が会社で生きた。

偉そうな物言いはしたくないですが、雑草魂といっしょに大事にしているのが「好奇心」です。道を歩いていても、例えば下に落ちているもの、すれ違う人、いろんなところに好奇心を持って見ていれば、チャンスの“球”を見逃しません。今のウイスキーの仕事も、好奇心があったからこそ見えてきた“球”だと思います。

――逆に、佐々木さんが嫌いな言葉は何でしょうか。

「努力」です。

――ちょっと意外です。

勝った人間が「努力しました」なんて言いますか？　そんなの聞いたことない。だから、「よく頑張ったね」と言われてもうれしくない。人に弱みを見せたくない。

誤解を恐れずに言えば、いい意味で“チャラチャラしている”ことが、僕の美学なんです。あいつ酒ばっかり飲んでチャラチャラしてんのに、何であんなにウイスキーのこと知ってるの？　と、思われたい。だからバレーの現役時代も、人と一緒に走るより、みんなが寝ているときに走っていました。

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撮影＝堀 隆弘

50代からの働き方は「キャラ作り」がすべて

――今後の会社員生活でビジョンは何かありますか。

週数回ジムに通って鍛えているんですが、世の中の人々の健康への意識がすごく高まっているのを肌で感じます。そこで、ひらめいたのが、サントリー内に「社内シニア・パーソナルトレーナー」なんて仕事があったら面白いんじゃないかな、ということ。社員の健康維持のために、パーソナルトレーニングするんですよ。

――発想がオリジナルで自由です。

50代以降の働き方は、とりわけ「キャラ作り」が大事です。もし、同じような力量の人がいたら、キャラが立っている人を選ぶと思いませんか？　私は「天上天下唯我独尊」の番長キャラを貫いていきたい。人が、真似ができないような生き方・働き方を追求したい。自分というキャラを磨き続けて、そこに仕事がついてくる。それが私の理想です。僕はもしかしたら数十年ずっとキャラ作りをしてきたのかもしれません。そこに、仕事がついてきたんじゃないかな。