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「豊臣兄弟！」では名前しか出てこない武将
その武将とは、なぜか「豊臣兄弟！」には名前しか登場せず、演じる俳優がいない真田昌幸である。
家康が臣従する少し前の天正14年（1586）8月、増田長盛と石田三成が上杉景勝に送った連署状には、秀吉が昌幸のことを「表裏比興の者（表と裏を使い分ける老獪な曲者）」と評した旨が記されている。
そして、家康はこの真田昌幸に翻弄され、苦しみ続けた。昌幸の判断や行動が少し違っていれば、歴史は大きく変わっていた可能性すらある。
昌幸は天文16年（1547）、信濃（長野県）の国衆（特定の地域に土着した在地領主）である真田幸綱の三男に生まれた。秀吉より10歳、家康より5歳年下になる。当初、甲斐（山梨県）の武田氏のもとへ人質に出されたが、天正13年（1575）の長篠の戦いで長兄と次兄が戦死したので、真田家に戻って家督を継いだ。
真田氏の本拠地は元来、信濃の小県郡（長野県青木村と長和町周辺）だったが、長兄の信綱は上野（群馬県）へと進出。昌幸も兄の路線を引き継ぎ、上野の沼田城（沼田市）の攻略に成功している。
そして、この成功体験が、昌幸をめぐる最大の火種として、ずっとくすぶり続けることになった。沼田は昌幸にとって自分が切り取った領土であり、城であったので、特別な思い入れがあったのだろう。この地に執拗にこだわり、そのことで周囲に軋轢が生じた。
北条から徳川への寝返り
昌幸が初めて沼田を攻略したのは、武田勝頼の支配下にあった天正8年（1580）だったが、2年後に武田氏が織田信長に滅ぼされると、上野は信長の重臣の滝川一益にあたえられた。このとき昌幸は、沼田領（群馬県北部）を手放さざるをえなくなっている。
ところが、その3カ月後には本能寺の変が勃発。上野には家康、北条、上杉が一挙に侵攻したので、一益は本拠の伊勢（三重県中北部）に逃げ帰ってしまう。昌幸にとっては、沼田領を取り戻すチャンスとなった。まず昌幸は、信濃に攻め込んできた北条の支配下に入って沼田を奪還。目的を達するとすぐさま、手のひらを返して徳川についたのである。
このあたり、まさに「表裏比興」と呼ぶにふさわしいが、家康はよい結果が得られたと思ったことだろう。だが、曲者の本領はその後に発揮された。
天正10年（1582）10月末、家康は北条家と和睦を締結した。これにともない、家康の次女の督姫が北条家の当主、氏直（実権をもつ氏政の嫡男）に嫁ぐことになった。また、北条の支配下にあった甲斐の都留郡（山梨県東部）、信濃の佐久郡（長野県東部）が、その時点で徳川の従属下にあった真田氏が所有する沼田領、および吾妻領（群馬県北西部）と交換されることが決まった。
だが、これに真田昌幸は徹底的に抵抗した。
