11歳の小5が｢ぷよぷよ日本代表｣に…テレビゲームが｢eスポーツ｣となり､国内市場が5年で2.6倍に膨らんだワケ

史上最年少、11歳の「ぷよぷよ」代表

陸上競技や水泳、サッカーなど全43競技が行われる第20回アジア競技大会（9月19日開幕）で、eスポーツが正式競技として実施されることをご存じだろうか。

しかも「ぷよぷよ」日本代表は小学5年生の栗原悠輝選手（プレーヤー名・ゆうき）＝東京ヴェルディeスポーツ＝だ。なんと11歳。日本選手団では史上最年少となる。

筆者撮影

アジア大会チームジャパンのメディア・サミットの栗原悠輝選手（中央）＝8月19日・都内

全ての画像を見る（6枚）

「最年少として日の丸ジャージを着て出られることが、めちゃくちゃうれしくて」と、栗原選手は黒縁メガネの奥の目を和ませる。

「初めてのアジア大会の出場でとても緊張しているんですけど、チームジャパンを背負って優勝できるよう頑張ります。ふだんは学校とか塾とかと（eスポーツを）両立するのが大変です。でも、なんか、ほんとうに楽しくて」

小学1年生時から「ぷよぷよ」を競技として始め、2025年には10歳で大人のプロゲーマーに混ざりながら日本の頂点に立った実力者。「eスポーツの魅力」を聞けば、栗原選手は年齢の垣根がないことを強調した。

「なんか、年齢関係なく、対戦できるっていうところが本当に大きくて。レジェンドの“くまちょむ”選手（44歳）がめちゃ強かったり、僕もいま11歳で結構強かったり、年齢関係なくできるというのが、eスポーツの良さですね」

写真＝時事通信フォト

パズルゲーム「ぷよぷよ」を練習するアジア大会日本代表の栗原悠輝＝2026年7月31日、東京都北区

なるほど、アジア大会の日本代表には、開幕直前に43歳となった澤田彰仁選手（SCORE＝AMATERASU GAMING）もいる。年齢差はなんと32歳。それでも2人は、ともに日本代表として、同じアジア大会の舞台に立つ。

年齢も性別も超える「究極のバリアフリー」

eスポーツは年齢や性別に左右されにくく、離れた場所にいる人や、身体に障害のある人も同じルールで競いやすい。そうした意味では、『究極のバリアフリー』に近い競技とも言える。

かつては「遊び」として親しまれていたゲームが、いまやeスポーツという新たな競技として、スポーツの世界に存在感を示している。ここ10年、国内のeスポーツの競技人口も、ファン数（試合観戦・動画視聴経験者など）も、市場規模も、急速に拡大している。ファンの増加に伴い、スポンサー収入や配信、チケット販売などを含む市場も拡大している。

「日本eスポーツ白書2025」によると、日本eスポーツ協会（JESU）は2017年に300万人ほどだったファン数が2024年には967万人（うち競技者419万人）となり、2026年には1500万人に迫ると予測している。

国内市場は2019年の約61億円から、2024年には約161億円へ拡大した。2020年以降は年平均10％前後で成長しており、2026年には200億円を超えると予測されている（※1）。

素朴な疑問。この人気拡大、市場拡大はなぜなのか。