沖縄では、レンタカーが旅の足として欠かせない。だが観光客の急増に伴い、長い待ち時間が常態化していた。大混雑を解消できる「改善」があるはずだ。現場のどこに、稼働率を下げる原因があったのか。
トヨタの制服と帽子のイラスト
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トヨタの現場の強さコロナ禍の危機が加速させた改善

トヨタのホームページにあるトヨタ生産方式についての解説を読むと、冒頭にはこう書いてある。

「働く人をより働きやすく、楽にすることを前提に、『お客様にご注文いただいたクルマを、良い品質で、安く、タイムリーにお届けするために、徹底的にムダを無くし、リードタイムを短くする』ことを目的にしたものです。この生産方式を、トヨタ自動車のクルマやサービスなど、あらゆる分野で追求し、全従業員で日々改善を積み重ねています。」

同方式については、ここにある通りなのだが、「日々改善」とは「毎日、必ず改善している」という意味ではない。みんな、普通の人間だ。「毎日、改善しよう」「毎日、勉強しよう」とは思うものの、改善しない日だってある。改善を伝道する生産調査部、TSL（トヨタ・セールス・ロジスティクス）推進部のエキスパートたちでさえ、現場の人間に「なぜ、毎日、改善しないんだ」ととがめるようなことはしない。改善は長期間、行うことだ。自分のペースで自分が気づいた時にやる。

（イラストレーション＝浅妻健司　撮影＝本誌編集部）