同行する若手職員たちも危険にさらされる

大きな決断を要したのは、戦火を交えているイスラエル、パレスチナ、ヨルダンへの訪問です。慎重な検討の結果、11月2日から5日にかけて各地を回り、外相会談や大統領への表敬、UNRWA本部への訪問などを実行することにしました。現地の状況やリスクが完全には把握できない中での決断でしたが、日本が紛争当事国双方と良好な友好関係を築いてきたことに加え、中東地域の平和と安定が自らの存立に直結する日本の外務大臣としては、ともかく早期に訪問する必要がありました。

訪問の際には、私一人で現地へ行くわけではありません。若手の担当職員も同行することになりますから、彼らの命を危険にさらすことを、外務大臣として覚悟しなければなりませんでした。家族もいる職員たちにリスクや身の危険に関する話をして、納得の上で同行を決断してもらう。これは私自身も大変勇気のいることでした。

出張前日の夕方、同行予定の若手職員に大臣室まで来てもらい、今回の訪問の危険性と意義について話をしました。全てを聞き終わって「わかりました、同行します」と言ってくれた彼らの笑顔を見て、改めて絶対に全員無事に帰って来なければと心の中で誓いました。