経営の神様と呼ばれる松下幸之助は、『日本書紀』にも登場する神さまを深く崇敬していた。ノンフィクションライターの本田不二雄さんは「経営者として孤独な決断を迫られる日々のなか、道を照らしてくれる神さまを精神的支柱にした」という――。

東京・千代田区の日枝神社の境内にある猿田彦神社
撮影＝本田不二雄
東京・千代田区の日枝神社の境内にある猿田彦神社
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天と地の境界に現れた巨神

今回は、猿田彦神さるたひこのかみ（『日本書紀』）とも猿田毘古神さるたひこのかみ（『古事記』）とも表記される神さまに注目します。日本神話のなかで、天照大神あまてらすおおみかみの孫、瓊瓊杵尊ににぎのみことが天上界（高天原）から地上に降臨する場面。いわゆる「天孫降臨」のシーンに登場する神さまです。

――まさに天降りしようというとき、「天之八衢あめのやちまた」に、上は高天原たかまがはらを光てらし、下は葦原中国あしはらのなかつくに（地上世界）を光す神がいた。不審に思った大神らは、天鈿女命あめのうずめのみことを遣わし、「こんなところにいるのは誰か」と聞いてこさせた。
その神はこう答えた。
「われは国つ神で、名は猿田彦神。ここにいるのは、天つ神の御子がお降りになると聞き、ご先導するためにここで出迎えていたのだ」（『古事記』意訳）

注目すべきはそのルックスです。『日本書紀』には、鼻の長さは7咫あた（約1.2メートル)、背丈は7尋ひろ（約12.6メートル）あるといい、しかも、口元が光り輝き、目は八咫鏡やたのかがみのように大きく丸く、赤ホオズキのように照り輝いている――と書かれています。

ウルトラサイズの巨体で、かつ長大な鼻をもち、巨大な真っ赤な目をギラギラ光らせている……まさに怪物というよりほかない風貌です。そんな「神」が、天と地の境界エリアに出現したというのです。

ちなみに「国つ神」とは、地上世界の土着の神のことで、天界（高天原）由来の「天つ神」とは出自を異にします。瓊瓊杵尊一行にとっては、異界の恐るべき存在に映ったことでしょう。