なぜセブンは日本一のコンビニになったか私だけが知る天才経営者の｢光と影｣

「冷蔵庫がわり」の店からコンビニ大国は生まれた

セブン＆アイ・ホールディングスの鈴木敏文名誉顧問が、5月18日に心不全で亡くなった。鈴木氏は日本にコンビニ業態を定着させた最大の功労者であり、メディアも称賛一色でその死を悼んでいる。ただ、功績が100ある一方で、20ほど減点すべきところもあった。誰もそのことを指摘しないのはバランスに欠ける。あえて今回は「光と影」の影の部分にも触れてみたい。

まずは光からだ。鈴木氏の功績を一言で言えば、コンビニ業態を日本で独自に発展させたことである。セブン-イレブンはアメリカ発祥のコンビニチェーンだ。1973年、イトーヨーカ堂の伊藤雅俊氏がサウスランド・カンパニーから日本での運営ライセンスを取得。新事業の担当者として指名したのが、当時取締役だった鈴木氏だった。

今でこそアメリカのセブン-イレブンは日本と大差なくなったが、私がアメリカにいたころは道路端で駐車場がありスーパーに行く時間のない人が駆け込む「新聞と避妊具を買うところ」などと揶揄される存在で取り立てて便利ではない業態だった。アメリカでの業態をそのまま日本で展開していたら、今ほどは広がっていなかっただろう。