歴史の舞台から消えた「モンゴル抑留」の真相は何か。ジャーナリストの井手裕彦さんは「日本政府がソ連政府とだけ懸命な交渉を行っていた間に、モンゴルで命を落とした抑留者がいたことを私は自分の調査から知った。私の情報提供を受け、厚労省は2018年6月に初めて職員をモンゴルに派遣したが、それまで現地で一切調査していなかった」という――。

※本稿は、井手裕彦『モンゴル抑留』（角川新書）の一部を再編集したものです。

ナホトカにあった日本人シベリア抑留者用のラーゲリ
ナホトカにあった日本人シベリア抑留者用のラーゲリ（画像＝1億人の昭和史 4「空襲・敗戦・引揚」毎日新聞社、1975年9月、p.221／PD-Japan-oldphoto／Wikimedia Commons）
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「シベリア抑留」という言葉の陰で

言葉が持つ力は、時として罪作りな働きをする。

第2次世界大戦後、ソ連全土やモンゴルに日本兵ら57万5000人（日本政府推計）が抑留された悲劇を総称する「シベリア抑留」はその典型だろう。「モンゴル抑留」をあまりに強い言葉の陰に覆い隠し、歴史の舞台から消し去ったからだ。

本稿では、ソ連最優先の国の戦後処理の方針の中で、モンゴル抑留者がいかに後回しにされてきたのか、経緯をたどる。

「シベリア抑留」とは、ソ連がつけた正式な呼称ではない。日本人が戦後、生み出した造語である。ロシア帝国時代から政治犯を流刑にする伝統を持つソ連は、地理的にはウラル山脈の東側を指すシベリア地域に収容所を限定する柔な国であるわけがない。

収容所は、確かにハバロフスク地方やイルクーツク州などシベリア地域が多くを占めていた。とはいえ、モスクワ周辺や今、戦闘が続くウクライナ、中央アジア、北極圏にも広がっていた。そして、本書で取り上げるモンゴルにも、である。

だから収容地域で言えば「ユーラシア抑留」と呼ぶのが正確である。それを「シベリア抑留」と言い始めたのは、1979年、発足した抑留者の団体「全国抑留者補償協議会」だと前述の抑留研究者、富田武は紹介している。当時、この団体では抑留者の労働に対する補償を日本政府に求める運動を繰り広げていた。

「シベリア抑留」というキャッチフレーズは極寒、飢餓の中での重労働というイメージを広げるのに役立つ。新聞やテレビは飛びつき、中学校や高校の歴史の教科書に「シベリア抑留」が掲載されるまでになったのである。