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江戸生まれの「均一ショップ」
江戸時代にも、現代で申せば「100円ショップ」に類する店があった。
食べ物屋では「四文屋」である。
我が国の貨幣は、富本銭や和同開珎で御馴染の「銭」にはじまる。和同開珎には銀貨と銅貨とがあったが、それ以降造られた「皇朝十二銭」を含めて、銭はもっぱら銅で造られた。しかし、銅を用いて耐久性の高い硬貨を造ることは、至難の業。そこで平安時代中頃からは、日本での鋳造を停止し、当時の先進国であった中国から銭を輸入して流通させるようになった。したがって中世の日本では、銭といえばもっぱら中国……当時の宋や明の貨幣であった。
とにかく、途轍もない量を輸入していたらしい。
たとえば鎌倉の大仏様は、素材の銅の組成を調べると、当時中国で造られていた宋銭とほぼ同じため、宋銭を溶かして造ったものと考えられている。
「永楽通宝」は、そうした渡来銭のひとつ。明の第三代永楽帝の永楽九（1411）年から鋳造がはじまった。当時日本は室町時代。日明貿易によって大量に輸入され、戦国～江戸時代初頭まで大いに流通した。
江戸時代に入ると、銭は再度国内で造られるようになった。慶長十一（1606）年に幕府は慶長通宝の鋳造をはじめ。二年後の慶長十三年には永楽銭の流通禁止令が出された。
寛永十三（1636）年に寛永通宝が造られると、以降、江戸時代の銭のスタンダードは寛永通宝になった。これは、一文銭である。
江戸時代、庶民や下級武士のほとんどは、普段、小判や一分銀などの金銀の貨幣など使わなかった。大抵の買い物は「銭」で事足りたからである。数十文からいいところ数百文の買い物をするのに、小判なんか出されたら、お釣りも出せない。
反対に、五十両、百両の買い物は銭ではしない。一両は銭に換算すると四千文だから、一文銭で四千枚、四文銭でも千枚だ。何十両という買い物を銭で支払うことは物理的には不可能ではないが、常識的にあり得ない。小判や銀貨などの貴金属でできている通貨を、こちらは「金」といった。よく「銭金の問題」というけれど、「銭の問題」と「金の問題」は、本質的に違うのである。
