糖質が高いと分かっていても、チョコやアメなど甘いものが止められないのはなぜか。消化器外科医の石黒成治さんは「近年の研究では、単なる個人の嗜好ではなく、腸内細菌が変わるだけで“甘党”が生まれてしまう可能性が指摘されている」という――。

※本稿は、石黒成治『糖質リスク　自覚なき「食後高血糖」が万病を招く』（SB新書）の一部を再編集したものです。

腸内細菌が食べたいものを指示？

どうしても甘い物がやめられない、どうしても寝る前に何かを食べてしまう。実はそれは意志力の問題ではなくあなたの腸内細菌がそうさせているのかもしれません。近年腸内細菌が食べたいものを指示するメカニズムがあることがわかってきました。腸内細菌の構成が、私たちの嗜好や食行動に影響を与える可能性が研究で示されています。

ヒトの臨床観察としてよく引用されるのが、チョコレート嗜好に関する報告です。チョコレート好きとそうでない人が同じ食事内容を摂ったとしても、尿中の腸内細菌由来の代謝物に違いが存在していました（Bioessays. 2014 25103109）。この所見は、腸内細菌とその産物が「何を欲するか」にまで影響しうることを示唆します。つまり「チョコレート好き」という性質も、単に脳や心の問題ではなく、腸内に棲む細菌の“声”かもしれないのです。

チョコレート
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そのメカニズムに踏み込んだ最新の機序研究が2025年のNature Microbiologyに報告され、「なぜ甘い物を強く欲する人とそうでない人がいるのか」という謎に新しい手がかりを与えました（Nat Microbiol. 2025 39805952）。研究によると、腸の細胞にあるFfar4（エフファー4）という受容体が糖への嗜好に関わっていることがわかってきました。このFFAR4受容体は、単に甘味を感じるだけでなく、私たちの食欲や代謝に影響を及ぼす複雑なシグナル伝達に関与しています。

「甘い物は十分」という信号が弱まる

このFFAR4受容体の機能が十分に働かない、あるいはその数が減少すると、腸内に生息する特定の有用な細菌、特に「バクテロイデス・ブルガータス」という菌の数が減ってしまいます。このバクテロイデス・ブルガータスは、私たちの体にとって非常に重要な役割を担っており、その1つが、必須栄養素であるビタミンB5（パントテン酸）を産生することです。

したがって、FFAR4受容体の機能不全によってバクテロイデス・ブルガータスが減少すると、結果として体内で利用できるビタミンB5の量が不足する事態に陥ります。ビタミンB5は、私たちの食欲や血糖コントロールに深く関わるホルモン、GLP-1（グルカゴン様ペプチド-1）の分泌を促す上で重要な役割を担っています。具体的には、ビタミンB5が体内で適切に代謝された物質が小腸の細胞にあるFFAR4受容体に結合することで、GLP-1の分泌を刺激するスイッチが押されます。よってビタミンB5の不足は、腸からのGLP-1分泌の低下に直結します。

GLP-1は「もう甘い物は十分」という信号を脳に送る役割を果たしますが、それが弱まると「まだ甘い物が欲しい」と感じやすくなり、甘味渇望が強まるのです。つまり、腸内細菌が変わるだけで“甘党”が生まれてしまう可能性があることを示したのです。