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※本稿は、リチャード・レスタック『いくつになっても頭はよくなる 記憶力・集中力・思考力・創造力 全部高まる28の習慣』（サンマーク出版）の一部を再編集したものです。
いらだちや不確かさは脳を鍛える
不確かさや曖昧さは、安心したいというわたしたちの自然な欲求と相いれません。しかし、これらは脳が最高の力を発揮するために不可欠です。物理学者で、『Problems for Puzzlebusters（パズルマニアのための難問集）』（未邦訳）という論理パズル本の著者デイヴィッド・ブックは、よいパズルを解いたりつくったりするのに何日も、ときには何週間も考えるそうです。彼はいらだちや不確かさとうまく付き合えるように自分をきたえたのです。
彼のパズルは十分にやりがいがあり、読者は粘り強く解こうとするでしょうか？ 答えがわかったとき、ごまかしがなく公正で、努力する価値があったと思うでしょうか？ この本のパズルについては、後でいくつか紹介しましょう。
わたしたちはみな、心理学者が「早期打ち切り」と呼ぶ状態になりがちです。つまり、あらゆる事実と論理的帰結をじっくり考える前に、すぐに結論を出したり、説明に納得したりしてしまうのです。実際、ほとんどの人にこの傾向があり、自覚している以上に早期打ち切りをしています。曖昧さに耐えたり、もう少し長く考えたりせずに、論理的に誤った結論に飛びついてしまいます。たとえば、次の論理パズルを解いてみてください。
スティーブはとても内気で、はにかみ屋です。頼まれればいつでも手助けしますが、人にはほとんど関心をもちません。おとなしく、几帳面で、秩序と構造を好み、細かいものに情熱を注ぎます。
質問――さて、この説明から、スティーブは図書館員と農民のどちらである可能性が高いでしょうか？
内気で几帳面な農民はいないのか
ほとんどの人がためらわずに図書館員を選ぶでしょう。これまで何年も図書館員と農民を見てきましたし、他の情報もありませんから、固定観念で決めてしまうのです。ですが、他の情報がないというのは本当でしょうか？
統計的には、アメリカでは農民の人数のほうが図書館員よりずっと多く、少なくとも100倍はいます。ですから、スティーブについて何の情報がなくても、彼は農民だと推測するほうがかなり正確なのです。彼の性格についての記述がなければ、ほとんどの人がそう推測するでしょう。
ところが、「内気」や「几帳面」といった言葉が加わると、可能性より固定観念を信じるようになるものです。これまで出会った図書館員のほとんどが、（表面的には）スティーブの性格と一致しているように見えました。また、農民と長く過ごした経験のある人はあまりいないでしょうから、農民はみな同じだと思いがちです。ですが、几帳面な農民はいないでしょうか？ 内気な農民はいませんか？ 細かいものや、秩序や構造が好きな農民は？
もちろん、いるはずです。ところが、スティーブの職業についての不確かさを解決するために、統計データ（基準率）を無視し、実生活やマスコミから得た固定観念をもとに結論を出してしまうのです（スティーブについての記述は、図書館員の映画の登場人物をもとにつくられたのでしょう。その映画はきっと、図書館員とほとんど付き合いのない脚本家によるものだと思われます）。
