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唯一無二の「ぜんざいを凍らせたアイス」
「類似商品が出たこともありましたが、当社のあずきバーはどこも真似できません。我々はオンリーワンの商品だと思って自信を持っていますから」（井村）
1896年にようかんの製造販売で創業した井村屋が培ってきた、小豆の選別からあんの煮炊きまでの卓越した技術。通常のあん製法とは違うこの技術こそが、商品への確固たる自信の表れなのだ。
加工したあんは一切使わない。小豆の選別からあんの煮炊きまで自社一貫で行っている。
通常、小豆の選別は専門業者が行うことが多いが、同社では自社工場に選別機を投入し、小豆の粒の均一化を徹底している。
そもそも小豆は気候などの自然環境や産地、収穫年によって、形や大きさなどがまちまちだ。それを5つの選別工程を経て、均一の大きさに揃える。1日約1億粒の小豆を選別する手間を加えることで、あずきバーの特長でもある、口当たりまろやかなあんと小豆の粒感が生まれるという。
あん製法のなかで最も高度な技術が必要になるのが、約100粒の小豆を均等に棒アイスに固めることだ。アイス事業に参入した1963年から、小豆が重さで液体の底に沈んでしまうことが課題だった。課題解決のための技術開発は、試行錯誤を繰り返した末に実現した。
素材そのものだから赤ちゃんも食べられる
小豆と向き合ってきた創業当時からの技、さらに新技術を結集させ、1973年に「あずきバー」が完成した。発売以来、不動のロングセラーになっても、根強いファンの声に応えながら、少しずつ進化している。
「ぜんざいをアイスにするが元々の発想なので、あくまでも自然な甘さにこだわり、今の味に落ち着くまで、実は4回の大規模な改良を加えています。1992年にすっきりした甘さにするため、上白糖からグラニュー糖に変更し、翌年にもさらに甘味度を減らし、着色料の使用をやめました。
2004年にも、砂糖の含有量を2割ほど減らして甘さを抑えました。2023年には小豆にとろみをつけるコーンスターチをやめ、素材そのものを楽しんでいただける味になっています。アレルギーを含む原材料も使用していないため、ファミリー層の小さなお子さんや赤ちゃんにも安心して食べていただける、親子3代、4代が楽しめるアイスが『あずきバー』の特長です」
商品開発部冷菓チーム長の嶋田孝弘さんはこう説明する。
