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家康が義元を裏切ったのなら…
ではなぜ、家康は今川義元を裏切らなければならなかったのか。
義元が桶狭間方面に出兵した目的について、かつては上洛が目的だといわれていたが、近年では、尾張東部の制圧、ひいては西三河支配の安定と考えられている。
今川家は天文23（1554）年に小田原北条家、甲斐武田家と同盟を結び（甲相駿三国同盟）、後顧の憂い無く領土拡張を行う基盤を整えた。換言するなら、北には武田、東に北条がいるので、西に進むしかなくなる。そこで、義元の僧籍時代の師匠・太原崇孚雪斎を三河・尾張方面司令官とした。ところが、弘治元（1555）年閏10月に雪斎が死去してしまう。
代わりに三河・尾張方面司令官を任じなきゃならんのだが、それまで僧侶の雪斎に委ねていたということは、家臣団に適材がいなかったんだろう。弟弟子の徳川家康は名将の素質があるとの噂があるが、自分の目で確認してみないと信用できないし、そもそも家康を三河に派兵したら、そのまま居座って独立してしまいそうだ。
義元が39歳で家督を譲ったワケ
そこで、義元は自らが三河・尾張方面侵攻を指揮しようと考えたのではないか。大胆にも39歳の若さで家督を嫡男・氏真に譲り、出発する4日前に朝廷から三河守に任ぜられている。これはあくまで推測にしか過ぎないが、義元は岡崎城代になって、三河・尾張侵攻に本腰を入れようと考えたのではないか。
しかし、それは三河松平家の家臣団にとって、絶望的な事態である。かれらは家康が成長して岡崎城に帰参することを願っていたはずだ。ところが、義元が岡崎城代になれば、家康が岡崎城主として帰参する可能性は低い。おそらく、家康は常に危険な先陣を任されるだろう。
一方、信長は後述するように、三河以東にはあまり興味がなかったようだ。今川家がちょいちょい尾張に手を出してきて、ウザったくてしょうがない。しかし、義元が自ら尾張まで出張ってくるなら、家康と秘かに和議を結んで討ち取ることができるかもしれない。失敗しても、義元は三河経由で帰陣するので、袋の鼠にすることができる。換言するなら、桶狭間の合戦は、家康と信長が結託して義元を謀殺したクーデターだったのではないか。
