豊臣秀吉は貧しい農民の家に生まれ、一代で天下人にまで上りつめた。歴史作家の河合敦さんは「最晩年、病にかかった秀吉がもっとも心を砕いたのは、自分の実力で手にした天下を息子の秀頼に継承させることだった」という――。

※本稿は、河合敦『豊臣一族 秀吉・秀長の天下統一を支えた人々』（朝日新書）の一部を再編集したものです。

豊臣秀吉像
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形見分けなど「終活」を進める秀吉

慶長3年（1598）6月になると、秀吉はかなり重篤な病態になっていく。翌7月には、配下の大名や公家たちに遺品や金銭の分与（形見分け）をおこなっている。そのうえで諸大名に対し、改めて6歳の秀頼への忠誠を誓わせた。

ただ、重篤ではあるものの、常に病臥していたわけではなく、比較的体調の良い時は、伏見城の普請ふしん場に出向くこともあった。晩年の秀吉は隠居所として伏見城をつくり、その後、大城郭に改変していた。

ところが入城から2年後の文禄5年（1596）閏7月、慶長大地震によって建物の多くが倒壊してしまった。このため、元の場所から少し離れた木幡こはた山に新たに城が築かれ、翌年にこの城（新伏見城）に移っている。ただ、その後も新城（木幡山伏見城）の普請は各所で続いていた。

また、新城近くにある醍醐寺の再建現場にも出向いたようだ。この寺に天皇を招くつもりだったからだ。新たな醍醐寺の金堂は、高野山から解体して運んできたお堂だった。興味があったのか、秀吉はその移築工事の様子も見に来たという。

重臣・徳川家康とは良好な関係だった

秀吉の病の回復を祈って神楽がたびたび催され、諸社寺でも加持祈祷きとうが盛んになされたが、やがて尿失禁が見られるようになり、7月に入ってからは気絶したり、意識がもうろうとする事が多くなった。

そうしたなか相変わらず神楽が催され続けたが、誰の目にも回復の見込みがなく、臨終が間近に迫っていることは明らかだった。

当時、豊臣政権を支える重臣のうち、圧倒的な力を持っていたのは江戸の徳川家康だ。領地だけでいえば、秀吉より家康のほうが石高こくだかは上だった。豊臣家の蔵入地（直轄地）約二百万石に対し、家康は南関東を中心に二百五十万石以上を領していた。

しかも家康は、戦いで秀吉に敗れて臣従したわけではない。秀吉のほうが妹と母を人質に差し出し、朝廷の高い官職につけ、辞を低くして家臣になってもらった経緯がある。だから秀吉は、常に家康に気を遣い、豊臣一門のごとく別格扱いをしてきた。

ただ、家康のほうも律儀に秀吉に尽くし、その政権を誠実に支えた。だから死の間際にあっても、秀吉は家康を全面的に信用していたようだ。