自然の力で、ストレスを解消し老化も防止。気力と若々しさが復活
散歩をしながら日光を浴びると幸せホルモンのセロトニンが分泌されると紹介しました。太陽の光には、心身を活性化させる力があるといわれています。セロトニンの分泌もその一つですが、日の光はアンチエイジングに効果的です。
北欧では、冬の間の日照時間が4時間ほどと極端に短くなるのですが、この時期に、うつ状態に陥る人が続出します。やがて春が訪れて日照時間が長くなると、元気を取り戻す人が増えていくそうです。
また、日の光を浴びると体内でビタミンDの合成が進みます。ビタミンDは「カルシウムの運び屋」とも呼ばれるビタミンです。カルシウムは骨を強化し、骨粗鬆症のリスクが低くなりますが、そのカルシウムには精神を安定させる働きもあり、その意味でも高齢の方の健康維持やメンタルの安定に効果があるわけです。
日の光とともに、自然の働きで身体やメンタルに効果的なのが「森林浴」です。森や林には、確実に人の心を落ちつかせる効果があります。
森林浴の効用が発見されたのは、19世紀のドイツで、森に囲まれたサナトリウム（結核などの療養所）でしばらく過ごすと、軽い精神疾患が治癒するケースが多いことがわかったのです。
その後、「フィトンチッド」と呼ばれる香気成分が、副交感神経を刺激し、精神を安定させることがわかってきました。森の香りには、アロマテラピー以上に、メンタルを鎮静化させる作用があるのです。
森まで出かける時間や体力がないという人は、家庭菜園やガーデニングに取り組むといいでしょう。精神的に落ち込んでいるときでも、土いじりをすると、気持ちが和み、穏やかになれるものです。家庭菜園は、前頭葉を鍛え、感情の老化を予防することにも役立ちます。