「どうして自分は行かなかったのか。子供たちのことで『明日でいい』と考えるのは、もうやめよう」
副島先生は目を泣き腫らしながら、心に誓ったという。
少年が元気だったころ、夢についてこう語りあったことがある。
「僕、学校心理士になりたいんだ」
「あれ、前は料理人になりたいと言ってなかったっけ？」
「うん、最近変わったんだ。先生、僕が大きくなったら、病気の子も安心していられる場所を一緒につくろうよ。きっと楽しいと思う」
「おう。わかった。約束だな」
少年が亡くなってから6年。副島先生は、かつて教え子と交わした約束を実行に移そうとしている。
「大阪で建設中のホスピス内に学校をつくります。1階は地元の人たちとの交流の場、2階の端に院内学級のような教室をつくる。順調なら来年秋にはスタートする予定です」
大きな夢に向かって着実に歩みを進めている副島先生。最後に、子供たちにエールを送ってくれた。
「病気の子供たちは特別な存在ではありません。入院していない“普通の子”だって、身体は健康でも、何らかの喪失感を抱いている子、ネガティブな思いになっている子はたくさんいるはずです。そうした子供たちにとって、学習することは自分を見つめるいいチャンスになる。学ぶことを通して、自分はやれるんだということをぜひ実感してほしいですね。勉強することは、誰かを幸せにする力になるんだから」
（市来朋久＝撮影）