脳裏を駆けめぐった4つの采配

瞬時、4つの方法が脳裏を駆けめぐった。（1）スクイズ、（2）ウェイティング、（3）ヒッティング、（4）ヒットエンドラン。

これらのうち、スクイズが最良に思えた。

「スクイズに決めたのは、サードランナーが藤瀬だったこと。バットに当たって転がりさえすれば、セーフになる。たとえ投手の正面に転がったとしても、動作が鈍い江夏なら、十分間に合う。試合はタイになる」

足の速い藤瀬と動作の緩慢な江夏。そのふたつから導き出された結論がスクイズであった、西本の決断がまちがっていたとはいえまい。まさか江夏が次の1球をはずすとは夢にも思わなかったのだから。

西本は三塁コーチャーの仰木にスクイズのサインを送った直後、苦い過去が甦る。

「おれはかつて大毎の監督として、大洋との日本シリーズ（1960年）でスクイズを失敗し、クビを切られている。もし、今度も失敗すれば、その二の舞になると思った」

西本は意識しなかったが、スクイズのサインを出した場面は、19年前と同じ。1点リードされての一死満塁で、2球目だった。運命のいたずらというしかなかった。

1960年の日本シリーズは、新人監督の西本が大毎オリオンズを率い、名将・三原脩の大洋ホエールズと対戦した。大毎は田宮健次郎、榎本喜八、山内一弘らがクリーンアップを形成し、凄まじい破壊力から“ミサイル打線”と呼ばれていた。

問題のスクイズは、川崎球場で行われた第2戦。大毎が2対3と1点リードされて迎えた8回表、一死満塁という場面だった。

5番・谷本稔（捕手。八幡浜高卒）が右打席に入ると、三原はサウスポーの権藤正利に代え、サイドスローの右腕、秋山登を送った。

＜谷本はミートのうまい好打者だが、私は秋山のシンカーがどうも気になった。ひとまずタイに持ち込めば、追う側の強みを発揮できるとふんで、スクイズのサインを出した＞（『私の履歴書 プロ野球伝説の名将』）

秋山が投じた球を、谷本はベースに覆いかぶさるようにしてバットを出した。勢いを殺した絶妙のバントに見えたが、ボールはホームベースのわずか1メートル先で止まった。

大洋の捕手、土井淳は止まったボールを急いでつかみ、本塁に突入してきた三塁走者の田宮にタッチ。すぐさま一塁へ送球し、併殺になった。土井はスクイズを全く予期していなかった。満塁だからホームベースを踏み、一塁へ送球すればよかったのだが、タッチしにいったのを見ても、そのことがわかる。

結局、第2戦は2対3のまま終了し、大毎が敗れた。西本にとっては痛恨のスクイズ失敗だった。