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世界で注目され始めた出生率低下の原因
日本は長年の間、出生率の低下という課題に直面しています。
この傾向は続いており、今年の6月4日に発表された厚生労働省の『人口動態統計月報年計（概数）』では、2024年の出生数が68万6061人になることが明らかになりました。出生数が70万人を切ったのは、1899年の統計開始以来初めてです。
1人の女性が生涯で産む子どもの数を示す合計特殊出生率も1.15となり、3年連続で過去最低の値となっています。
他国でも状況は同じです。アメリカ、イギリス、カナダ、オーストラリア、スペイン、イタリア、ベルギー、ノルウェーといった欧米諸国だけでなく、台湾や中国といったアジア圏でも出生率は低下傾向にあります。
このような状況もあり、出生率を低下させる要因が何なのかという点がこれまで数多く分析されてきました。この中で近年、注目されている要因があります。
それはロボットの普及です。
ここでいうロボットとは、工場などで人間に代わって製品を製造する産業用ロボットを指します。技術革新によってロボットの利用率は全世界で増加していますが、これが人々の子どもを持つかどうかといったライフコースにも影響することがわかってきているのです。
今回は中国やヨーロッパを分析した研究を題材に、ロボットが出生率に及ぼす影響について見ていきたいと思います。
ロボットが普及した地域で出生率が1割近く低下
まず、中国の研究から見ていきましょう。分析を行ったのは、西南財経大学中国西部経済研究所のハイヤン・ルー教授、キヤ・ザン氏、ウェーリエン・フー氏です（*1）。
彼らの分析の結果、ロボットの普及度の上昇によって出生数が低下することがわかりました。より具体的には、ロボットの普及度が1単位（標準偏差）増加すると、出生数が9.4％減少していたのです。
これをわかりやすく言い換えれば、「ロボットがかなり増えた（平均より多く導入された）地域では、出生数が1割近く減っている」ということを意味しています。この結果は無視できない大きさだと言えるでしょう。
