男色のガイドブックを執筆

一方、源内には上に挙げたルネサンスの天才に共通する点がほかにもあった。生涯をとおして女嫌いを公言し、妻帯しなかった源内は、レオナルドやミケランジェロと同様、男色だったと伝えられる。

たとえば、風来山人の名ではじめて書いた滑稽小説『根南志具佐ねなしぐさ』。女形役者の荻野八重桐やえぎりが隅田川で舟遊び中に溺死した事件に想を得た物語だが、かなりぶっ飛んでいる。地獄の閻魔大王が、やはり女形役者の瀬川菊之丞に惚れてしまい、彼を地獄に呼びたいと願う。そんな閻魔大王の意を受けた河童に口説かれ、菊之丞は地獄行きに同意するが、親友の八重桐が身代わりになって死ぬ――。

おもしろいのは、男色に断固反対していた閻魔大王が、菊之丞の姿絵を見た途端に心奪され、男色礼賛に転じてしまうところである。この作品の筋書きだけで、源内が男色だったと断定はできないが、彼はほかに水虎山人の名で『江戸男色細見 菊の園』や『男色評判記 男色信定』も書いている。

これらは蔦重も版元になった吉原のガイドブック『吉原細見』の男色版。男色と縁がない人間に、男色を手ほどきする案内書が書けたとは到底思えない。

1回2万5000円で男性が春を売る

じつは江戸時代は、男色すなわち男性同士の恋愛や性行為に対し、現代よりかなり寛容だった。同性愛者がマイノリティだという認識さえ、なかったといっていい。したがって、遊女と同様に、金品で体を売る「陰間」が存在し、遊女遊びと陰間遊びは、ほとんど同列のものと認識されていた。

北尾重政 画『絵本吾妻抉』
北尾重政 画『絵本吾妻抉』[1],和泉屋源七,寛政9 [1797]. 国立国会図書館デジタルコレクション（参照：2025年4月18日）

ただし、江戸で公認の遊郭は吉原だけ。このため、お金を払って男性と性交渉する「陰間茶屋」も幕府の公認は得られず、岡場所のひとつとしてあつかわれた。ちなみに、陰間茶屋の客は男性だけではなく、後家や御殿女中など女性客も少なくなかったようだ。

源内の『男色細見』によれば、あまり長くない時間（1時間程度）で金1分（2万5000円程度）かかったそうで、陰間遊びには吉原で遊ぶのと変わらないくらい金がかかったことになる。

陰間はもともと若い役者が務めることが多かった。というのも、男性と性的関係を持つことが女形の修行になると考えられていたからで、このため陰間茶屋は芝居との縁が強かった。有名な地域は芳町（葭町）、堺町、葺屋町の一帯（現在の中央区日本橋人形町）で、この界隈には歌舞伎の中村座や市村座が建ち並び、実際、将来の歌舞伎役者が陰間を務めることが多かったという。