マイページ
ただ国益のために仕事をしてきたのに
その後、源内が田沼意次（渡辺謙）と初めて会ったときを回想する場面が流れた。源内はオランダ製をまねして作った量程器（いわゆる万歩計）を田沼に使わせ、こう訴えた。
「国の内でも作れますものを、べらぼうな高値で売りつけられている。幕府は、異国に金銀を吸い上げられておるということにございます。そればかりではございませぬ。長崎では国の内にもある薬草や替えがききそうな薬まで買い入れておる始末。これはいけません。これからは、日ノ本の津々浦々を値打ちのある品を掘り起こし、売り出し、工夫し、逆に売りつける。さような仕組みにしなきゃ、日ノ本は決して豊かになりません」
源内のこの台詞は、彼の人生を的確にいい得ている。源内は安永8年（1779）暮れに52歳で死を迎えるが、その2年前に書いた『放屁論後編』末尾の「追加」に、智恵がない者が自分を「山師」と誹謗することを嘆きつつ、以下のようなことを述べていた。
自分が地球を構成するさまざまなものを研究すれば、「本草学者」と呼んで藪医者の下請けのように理解し、戯曲や小説を書けば、近松門左衛門と同類に思われ、エレキテルのように珍しいものを発明しても、からくり師と十把一からげにあつかわれる。自分はただ国益のためにと思って、多くの分野で「変化龍」として抜群の仕事をしてきたのに、それが理解してもらえない……。
ダヴィンチ並みのマルチな才能
実際、死の直前の源内は、不審な行動が目立ったようだ。自分が戯曲を書いた浄瑠璃よりも門弟の森島忠良作のほうの評判がいいと、嫉妬のあまり楽屋裏で、血相を変えて忠良を面罵したという。太田南畝らが源内を訪ね、なにか書いてほしいと請うと、嬉々として描いたのは、岩の上から一人の男が放った小便を、岩の下にいる男が頭から浴びて、ありがた涙を流す、という理解不能な絵だったという。
「べらぼう」で描かれるように、晩年の源内には強い焦りがあったのかもしれない。新戸雅章氏は、「源内の場合には、思い付くと、あとはなんとかなるだろうと、見切り発車的に着手してしまう。（中略）創業者には必要な資質かもしれないが、経営者としてはやはり欠けるところがあったと言わざるを得ない」と書く（『平賀源内』平凡社新書）。
本草学にはじまって、鉱山の開発などの殖産興業に取り組み、不燃性の火浣布などを開発し、タルモメイトル（寒暖計）や量程計、それにエレキテルなどオランダ製の器具を再現した。初の西洋絵画を描いたのも源内だといわれ、高価な羅紗の国産化をねらって、綿羊の飼育まではじめた。
まさにルネサンスの天才だったレオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロにたとえられるマルチな活躍を重ねたが、万人の支持を勝ちとったのは、資金稼ぎ、あるいは余興として書いた浄瑠璃の戯曲や戯作ばかり。たしかに焦っても不思議ではない。
