壱番屋 相談役 宗次直美 
1950年、愛知県名古屋市生まれ。69年、一宮女子高校（現・修文女子高校）卒。大和ハウス工業勤務を経て、74年、夫とともに喫茶店を開業。78年に「カレーハウスCoCo壱番屋」を創業。98年社長、2002年会長、2010年相談役。

数年前のことである。愛知県一宮市の壱番屋本社に、宗次直美会長（※雑誌掲載当時）の怒声が響き渡った。

「ぐずぐずするな！ 四の五の言わずに東京へ行って、現場を見てこい！」

そのころ、東京にあるカレーハウス「CoCo壱番屋」の加盟店がクレーム対応に苦慮していた。ところが報告を受けた本社サイドは、少ない情報をもとに再三協議を重ねるばかり。異変を感じた宗次会長が事情を聞き取り、当時責任者だった浅井佳会氏を一喝したのである。

あのときはね、この子（浅井氏）が職務怠慢だったのよ。現場を見て実態を把握しないと、どうしても社内だけで自分の都合いいように処理してしまうでしょ。そうならないように、自分の目で確かめていらっしゃいよと言ったわけ。

浅井さんと担当役員が2階（事務フロア）で話し合っていたので、とりあえず5階の会長室へ呼びました。すると、あれこれ言い訳を始めたものだから、むかついてきましてね（笑）。ちょっとこのあたり（テーブルの脚）を蹴って、「いまから東京へ行け。泥の橋が壊れる前に渡れ！」と命じたのです。答えはすべて現場にあるからです。

私は「ノー」という答えが一番嫌いです。「できる方法を考えろ、人間なんだから知恵を使え」と指導します。

それが昼ごろのこと。浅井氏はその足で名古屋駅へ向かい、東京行きの新幹線に乗り込んだ。現地では短い時間だったが店長と話をし、問題点を把握した。その日の夜遅くのことだ。

「疲れ果てて、東京駅で帰りの新幹線を待っていたところへ、会長から携帯に電話が入ったんです。絶妙のタイミングでした。それで、疲れも吹き飛びました」と浅井氏は笑う。