｢3人組に拉致されて車でどこかに走っています｣味の素ナイジェリア駐在員が体験した"恐怖のドライブ" この日はたまたま護衛の警察官が付いていなかった

※本稿は、黒木亮『地球行商人 味の素グリーンベレー』（中央公論新社）の一部を再編集したものです。
※本稿は、2000年の話です。登場人物の肩書は当時のものとなります。

写真＝筆者提供

ナイジェリア最大の都市ラゴスの市街風景

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日本では見たことのない不穏な光景

6月――

ラゴスの地平線のあちらこちらから、禍々まがまがしい黒煙が立ち昇り、普段から物騒な街は、異様な緊張感に包まれていた。

昨年5月に就任したオバサンジョ大統領が、IMF（国際通貨基金）から経済改革として各種の補助金削減を求められ、先週、ガソリンなど燃料価格を50パーセント値上げすると発表した。これに対し、400万人以上の組合員を有する労働組合の上部団体「ナイジェリア労働会議」がゼネストを呼びかけ、ラゴスなど南西部の地域でストライキが発生し、街は混乱状態に陥っていた。

政府は軍に対して、ナイジェリア全土の政府関係の建物を守備し、警察の治安維持に協力するよう要請した。警察は、ラゴス市の北にあるイケジャ地区で騒ぎに乗じてバスを待つ通勤客たちに強盗を働こうとした2人組の男を射殺し、79人を逮捕したと発表していた。新聞は、今回のゼネスト関連の死者数はこれまでで少なくとも10人に上ると報じていた。

ラゴスの街のあちらこちらで高々と立ち昇っている黒煙は、値上げに反対する人々が古タイヤを積み上げて燃やしているものだ。日本では見たことのない不穏な光景に、小川（※）は全身に緊張感を覚えた。

「オーケー、レッツ・ゴー」

小川は、会社のランドクルーザー・タイプの車の運転手にいった。

※小川智氏：ナイジェリアのラゴスに本社を置く味の素の現地法人、ウエスト・アフリカン・シーズニング社（WASCO、現・ナイジェリア味の素食品社）の営業部長

突然3人組の男が車に乗り込んできた

街は普通ではない状態だが、セールス活動を行なっている営業マンたちの様子を見に行かなくてはならない。

この日はたまたま護衛の警察官が付いていなかった。

少し走って高速道路の入口の手前まで来たとき、運転手が車を停めた。

「ミスター小川、ちょっとここで待っててもらえますか。ゼネストに関して中立であるのを示すために、車に緑の葉っぱを付ける必要があるので、取ってきます」

身長が185センチ以上ある大柄な運転手は、そういって車を降りた。

車窓から見ると、確かに緑の葉が付いた木の枝などをワイパーに挟んでいる車が多い。

数分後、どこかで手に入れた木の枝を手に運転手が戻って来て、運転席に戻ろうとしてドアを開けた。

その瞬間、突然3人組の男が背後から運転手に飛びかかった。

「ウガアッ！」

運転手がドアに指を挟み、うめき声を上げた。

3人組は屈強な運転手を羽交い締めにし、車のキーを奪った。

（強盗だ！）

小川の全身が凍り付く。しかし、なすすべはない。

3人の男たちが、車に乗り込んで来て、2人が運転席と助手席、1人が後部座席の小川の隣にすわり、車を発進させた。